— Ничего себе! — совсем уж опешил оперативник. — Благодарю.
— Как взял — так и вернешь, — строго наказала тетя Паша. — Сам! Понял?
— Понял.
— Наклонись-ка, — велела старушка.
Ровнин, с чего-то решивший, что она сейчас по-матерински его в лоб облобызает, выполнил просьбу и через мгновение чуть не взвыл от боли, поскольку Веретенникова сцапала его волосы и сильно их потянула на себя.
— Запомни, Олег, тут абы как не выйдет, — прошептала она ему на ухо. — У тебя в голове до сих пор всякая ерунда бродит про то, что можно в деготь окунуться и чистым остаться. Нельзя. Не получится. Я всем нутром своим чую, что тут почти наверняка выйдет так — либо ты хороший, а друзья твои мертвые, либо ты поступаешь как должно сотруднику отдела, у которого есть цель и есть долг, и тогда, может, все обойдется малой кровью. Реши для себя уже, кто ты есть и с кем ты. Очень тебя прошу.
— Так я вроде…
— Пока нет. Но когда вернешься, надеюсь, ясность появится. И вот еще что. Когда шашку станешь от крови замывать, не вздумай по лезвию рукой водить. Без пальцев останешься.
— Ага.
— И бей с оттягом, вот так. — Тетя Паша попробовала показать, как именно, но тут же схватилась за поясницу и прислонилась к стене. — Все, иди! Ох, батюшки! И где ж я так нагрешила? Хотя где я только не грешила…
На улице тем временем сотрудники отдела стояли и смотрели на то, как обнаженный по пояс Баженов лихо крутит меч в руке. Надо заметить, что получалось у него это на самом деле здорово.
— Как есть Конан-варвар, — с хорошо скрытой иронией произнесла Ревина и даже в ладоши хлопнула несколько раз.
— Есть такое, — не стал с ней спорить Славян и застыл в хрестоматийной позе легендарного киммерийца в исполнении не менее знаменитого Шварценеггера — в полуобороте, держа меч в состоянии «вертикально», с напрягшимся бицепсом и сурово глядя на окружающих.
— На самом деле похож, — засунув шашку под мышку и доставая на ходу сигареты, сообщил Ровнин. — Круто же! Ну чего, перекурим и едем?
— Мы уже, — бросил окурок в урну Морозов, — а кто не успел — тот опоздал. Все, по коням!
— Ну да, ну да. — Олег глянул на шашку. — И, кстати, мне эта формулировка подходит больше, чем кому-либо из вас.
Глава 19
Скажем прямо, дорога до Брянска здорово вымотала сотрудников отдела, настолько, что впору было не по лесам белого вожака искать, а сутки минимум пластом лежать.
Во-первых, солнце, точно назло, начало нешутейно припекать, и потому через час езды пассажиры смело могли сравнить себя с пельменями, брошенными в горячую воду, а во-вторых, отдельный дискомфорт доставляло дорожное покрытие, которое после того, как микроавтобус проскочил Обнинск, такое ощущение, что пропало вовсе. Нет, сама по себе дорога никуда не делась, но сказать, что по ней ехать не то что приятно, а хотя бы более-менее пристойно, нельзя было никак. Местами на ней выбоины имелись такие, что сидящий за рулем Славян начал не на шутку переживать за подвеску.