Молния, на миг ослепив, ударила тварь прямо в раскрытую пасть, в которой я увидел противно-склизкий розовый язык.

— Кве… — выдала жаба, опрокидываясь на спину. Влажная кожа, покрытая многочисленными бородавками, послужила отличным проводником заряда, — мелкие молнии полностью охватили тушу твари. Она тут же забила лапами, словно безумный танцор, исполняющий нижний брейк-данс.

Отскочил назад, чтобы жаба случайно дёргающейся лапой не задела. Пусть между нами и оставалось метра три, её так колбасило, что подобной вероятности исключать совсем не стоило. «Пятнадцать секунд», — напомнил я себе.

И снова этот клятый вопрос: «Что делать?» Один заряд жабу точно не убьёт, проверено. Да и эта была покрупнее тех товарок, что мы всей компанией били. Так, что же делать-то?

Слева у скал тварь обойти не получится, — лапой точно заденет. А у неё вон какие когти, что на передних, что на задних, — больше десяти сантиметров точно. А на задних и поболее будет. По воде? Стрёмно, не понятно какая там глубина. Да и, вообще, близко к воде подходить опасаюсь.

Копьём ткнуть, пока в судорогах бьётся? Опыт, он, конечно, лишним не бывает. Вот только как бы он поперёк горла ни встал. Хотя мы их уже били, но вдвоём, с подстраховкой. Может быть, и один справлюсь. Но стоит ли зря рисковать? Тратить время?

Разбежавшись, я прыгнул. И чуть тут же не пожалел об этом, — задняя лапа твари дёрнулась и здоровущие когти пронеслись где-то в паре сантиметрах от моей левой ноги. Чуть-чуть не достала, гадина!

Обернулся. Жаба всё ещё исполняла танец святого Вита и вроде не пыталась перевернуться. Надеюсь, у меня ещё есть несколько секунд. Невольно вздохнул, даже не опыта жаль, а душевников, оставшихся в теле демонической твари. Постарался выбросить из головы хомячьи мысли и побежал, вглядываясь в кипящую от капель дождя поверхность болота.

Удивительно, но наслушавшись рассказов бродяг в трактире Шрама, я совсем по-другому представлял себе сезон дождей. Из их баек выходило, что охотиться в эти дни совсем никак: либо тварей не найдёшь, либо найдёшь на свою и ватаги погибель. И вот я вторые сутки как довольно далеко в Проклятой пустоши, да ещё на берегу солидного болота и ничего сверхопасного пока не встретил. А на жаб при желании и соответствующей подготовке, вполне можно одному охотиться и внакладе не остаться. Странно всё это. Не могли же все мужики врать напропалую. Или им так дождь не нравится? Ох, сомневаюсь…

Опасность пришла откуда не ждал. Со скал. И если бы не Ушастая, сначала жестом остановившая меня, а потом указавшая направление… И то успел только в самый последний момент отпрыгнуть назад, вскинув правую руку в горячем приветствии. На меня планировал пёстрый ковёр… Нет, скорее, половик, если судить по размерам, с большой дырой посередине — раскрытой пастью, полной тонких, навроде змеиных, изогнутых зубов.