— Хош!

Сверкнул разряд молнии. Половик тут же свернулся в мячик и, шлёпнувшись на тропинку в двух метрах от меня, весь такой искристый, скатался в воду болота, где и затих. По стеночке, по стеночке, беспрестанно крутя головой, не планирует ли мне на голову ещё один половик, обошёл лежащий в воде мячик и сорвался бежать.

— Спасибо, Ушастая, — вспомнил я о вежливости метров через пятьдесят, вновь переходя на шаг. — Если бы не ты, кранты нам.

Призрачное лицо дриады показалось на секунду, степенно кивнуло, улыбнулось краешком губ и исчезло. А чуть позже и эти столбы, очень похожие на верстовые, с правой стороны, стоящие прямо в воде, появляться начали. Но, что характерно, через неравномерное расстояние. Увидев пятый, чуть высовывающийся из воды, остановился, рассмотрел поподробнее. Каменный, квадратного сечения, где-то пятнадцать на пятнадцать сантиметров, сломанный, потому и из воды едва торчит. Причём именно сломанный — слом неровный, весь выщерблинах и в торчащих, чуть сглаженных осколках. Может быть, если не верстовые, то когда-то служили ограждением дороги?

Через два часа Шум-шу не появился. И в следующие полчаса тоже. В это время я крутил головой беспрестанно, реагируя на каждый шорох, которого в просыпающемся болоте становилось всё больше и больше. По дороге ещё один половик попался и тоже со скалы на голову прыгнуть пытался. Но в результате в болото же укатился, где-то ли утоп, то ли затаился.

Ещё через полчаса я потихонечку радоваться начал, что всё, видимо, пипец членорогу окончательный настал. И даже похвалил себя, что ту жабу не прикончил. Хорошее она дело сделала, — за всех нас, узников зиндана, ещё раз отомстила.

А ещё через минут пятнадцать-двадцать, сбился немного с хронометража, наткнулся на развилку. Ну, я так подумал, что развилка — столбики перпендикулярно берегу уходили вглубь болота. Причём с левой стороны, метрах в трёх появился ещё один ряд похожих столбиков.

А вот дальше, вдоль берега, я этих столбов не видел. Дорога резко завернула? Ну, дальше по берегу скалы неотёсанные совсем. То есть, там дороги нет? И что делать?

И вот тут-то и появилась соседка, заполошно махнувшая рукой назад. Лучше бы не смотрел! Четыре… Нет, пять! Точно, пять. Вон из тумана, клубящегося над берегом, выглянула башка какой-то стахолюдины.

Хотя крапающий дождь и низкие облака плюс пусть и не особо высокий, но густой пласт тумана скрадывали идущие в мою сторону фигуры, я смог кое-что разглядеть.

Первым, с неотвратимостью бульдозера ЧТЗ Т-800, здоровенная машина, шёл костяк твари, видимо, когда-то бывшей кабаном, ничуть не меньшим, чем эриманфский вепрь, победа над которым зачлась Гераклу в подвиг. Вот только я совсем не Геракл… К тому же у этого вон какие клычищи торчат из пасти.