— Поднялись! — снова раздалась команда Шум-шу.

На этот раз мы строптивость демонстрировать не стали, даже гном. Но и особо не торопились. Я успел и несколько взглядов по сторонам бросить, чтобы хоть посмотреть, где это нас держат. Помещение оказалось неожиданно высоким, — потолок скрывался во мраке, а вот шарообразные светильники, накрытые металлическим грибком отражателя и испускающие тусклый жёлтый свет, висели на высоте метров трёх. И насколько широким было помещение, понять было трудно, — справа и слева я видел ряды провалов в каменные мешки, перегороженные металлической решёткой. Но сколько их? Сосчитать не успел. Могу сказать лишь, что много. Солидная тюряга. Наверное, хорошо, что в данный момент почти пустая.

Но если эта тюряга такая немаленькая, скажем, то какой замок должен быть? Ведь не будет же аж целый демонский наместник, пусть и плюгавенький, и несуразный, как наш колобок, жить в какой-нибудь халупе в пару этажей? И как о существовании такого сооружения, полного демонических тварей разного сорта, за исключением разве что высшего, не знает один мой знакомый некромант? Который, по его же словам, этих тварей на дух не переносит. А главное, усиленно их везде разыскивает и глумится над ними так, что иные садисты, готовы огромные бабки заплатить, лишь бы одним глазком взглянуть и поучиться уму-разуму. Или знал? И не трогал? Боится нос сунуть? Или заключил пакт о ненападении? Ведь, по правде говоря, что демон, что некромант, — пусть ягоды и не с одной грядки, но поле-то у них одно, пусть и растут в разных его сторонах. Вопросы, вопросы… Кто же даст ответы?

— … его высокопревосходительство господин наместник…

«Да, ладно⁈» — я что-то так задумался над загадкой демонского замка, что пропустил, о чём там гудит членорог.

— … через пять дней будет праздновать своё назначение на должность. Я предложил ему устроить гладиаторские бои с тварями из пустоши. Он согласился. Вот только с бойцами у нас напряжёнка вышла. Оказались только вы, черви, в наличии. Значит так! Через пять дней вы трое выйдете на арену. Если кто струсит или покажет плохой бой, — умрут все остальные, включая и старика. Но гладиаторы, — это не просто рабы. Поэтому кормить вас будут четыре раза в день.

— И старика! — приподнял взгляд гном, сообразивший, что вот так запросто нас уродовать не будут.

— И старика, — согласился Шум-шу. — Ведь он умрёт первым, на глазах остальных, если что. А теперь, — по норам!..

Мясо! Хорошо прожаренный кусок, истекающий каплями ещё горячего жира. Большой кусок! А на блюде ещё один лежит. И краюха хлеба. Пусть и не свежевыпеченного, но вкусного, по-настоящему хлебом пахнущего. Я жадно вгрызаюсь в мясо и, вырвав кусок, с блаженством откидываюсь на стену, тщательно пережёвывая…