Но хоккей с шайбой во Владивостоке не «котировался», в отличие от хоккея с мячом. Почему? Кто его знает. Хотя, команда по хоккею с шайбой во Владивостоке была. Она называлась «Океан» и никогда не выходила из своей пятой зоны. Хабаровское СКА на Дальнем востоке доминировало, но команда не «блистала» от слова «никак», даже на чемпионатах вооружённых сил.

Но я играл не ради перспектив карьерного роста, а ради собственного удовольствия. Меня не интересовал даже результат. Меня интересовало соперничество! Единоборство! Сама игра: чёткий пас, точный бросок, обыгрыш вратаря или защитника! А медаль героя найдёт, если я к тому возрасту не наиграюсь.

Понятно, что все ребята были взрослее меня. Таких «одарённых» десятилеток больше не попадалось. Но я не выделялся внешним видом. Все ребята в хоккейной экипировке выглядели богатырями.

Соревнования начались со второй половины декабря. И в первой же игре я забил три шайбы. Правда, команда, в итоге, уступила сопернику шесть-десять. В следующей игре снова забил три и сделал пять голевых передач. И снова мы проиграли восемь девять. Тут я понял, что потому и обыгрывал наших защитников так легко, потому, что защиты, фактически, не было. И вратарь был, прости Господи, дырявый.

Я стал быстро возвращаться в защиту, но к своему удивлению, не успевал. Да и как успеешь, если защита выкладывает пас нападающему прямо на синюю линию, а я у ворот соперника? Я же не метеор и не молния.

Тогда я упросил тренера попробовать меня в защите, но устоять против нападающих не смог. Да я часто выковыривал у них шайбу, если они катились на меня, но они перестали на меня катиться, передавая шайбу другому нападающему.

Тогда в самом начале тренировки я попросился встать в ворота.

— Да у тебя рост всего метр пятьдесят два! — даже возмутился тренер моему нахальству.

— А высота ворот метр двадцать. И я быстрый. Проверьте меня.

— Да ты хоть раз стоял на воротах? У тебя растяжка есть?

Мои ноги разъехались в разные стороны, выполняя восьмёрку назад и я сел на поперечный шпагат. А потом, накатившись без помощи рук на левую ногу встал на неё, продолжая правую держать на льду. Потом перекатился на правую ногу и сидя на ней стал то подтягивать, то отстранять ногу в сторону.

Виталий Петрович захлопнул «варежку» и сказал:

— Становись в ворота. Славик, дай ему ловушку, блин[1] и клюшку! И маску!

Мне всё дали, я надел перчатки, взял клюшку и вкатился в ворота.

Тренер самолично подхватил шайбу и от синей линии бросил в мой левый верхний угол. Я дёрнул рукой с ловушкой и шайбу поймал.