А победитель имеет право на отдых, наслаждение пусть не женщиной, но уж красотой моря так точно. Да и женщины… никуда они не денутся. И эта не денется, когда увидит его в блеске славы и наград. Точно.

А пока море, ранний месяц и звезды. Насладимся ими.

Звезд много, вон сколько, ярких, чуть мерцающих. Настоящий моряк должен знать их. Пусть не все, но основные созвездия — обязательно. Нам тоже кое-что известно. Вон он, Большой ковш. Если через крайние звезды провести прямую линию, то найдешь Северную звезду, крайнюю в ручке Малого ковша. Ну да, вон она… ЧТО?!!!

Она должна быть за кормой и никак не по курсу корабля! К своим!

В каюту де Сент-Пуант даже не вбежал — ворвался.

— Граф, вставайте, — он зашептал, но от волнения слишком громко.

— Какого демона! — проворчал сонный Аблемарл. — Мы тонем?

— Хуже. Нас везут куда угодно, но только не в Галлию. Корабль плывет на север.

Граф смешно, по-собачьи встряхнул головой, потер виски.

— Ты видел компас?

— Нет, я видел Северную звезду.

— Вот как! — Аблемар умудрился шепотом закричать. — Ну, это им даром не пройдет. Запри дверь.

И, убедившись, что юноша задвинул щеколду, зажег факел, закрепленный в стене.

— Думаю, у двоих дворян найдутся аргументы для этих мерзавцев.

Крепко помянув Спасителя, демонов, их матерей и преисподню, он достал свою сумку, ту самую, что заинтересовала де Сент-Пуанта еще на берегу. Из нее были извлечены шесть пистолетов и все, что требуется для их снаряжения.

— Шесть пуль и две шпаги в руках настоящих дворян! Ха, да они проклянут тот час, когда решились на предательство! Виконт, помогайте!

Оружие было готово почти мгновенно.

— Ну, с богом! Убиваем всех подряд, пока не запросят пощады!

Он уже подошел к двери, уже положил руку на запиравшую ее щеколду, как снаружи послышались осторожные шаги. Звякнул металл, кто-то хрипло выругался. Через мгновение все смолкло. Ну как смолкло? Чуткое ухо фиксировало, как кто-то шумно чесался рядом с дверью, кто-то смачно высморкался, кто-то икнул.

Сколько людей снаружи? Кто знает, но точно не один. И пришли они, очевидно, вовсе не для дружеской беседы.

Стук в дверь. Не грубый, почти деликатный.

— Господа, выйдите пожалуйста. Надо поговорить, — раздался знакомый уже голос капитана.

Ну прямо прирожденный дипломат! Даже не попытался придумать что-то убедительное.

Аблемарл вопросительно посмотрел на виконта, прошептал: — Послушаем. — И уже капитану:

— Какого демона! Что вам надо?

— Я же сказал, переговорить. Мы знаем, что вы хотите напасть на нас, так ставлю вас в известность, что прямо сейчас в вашу дверь целятся восемь мушкетов. Маркиз Дорсет обещал отличную плату за вас живых, но и за мертвых заплатит весьма щедро. Так что сидите тихо и проживете ненамного, но все-таки подольше.