— Тихо, Лен, — Артем легонько сжал руками ее плечи, как делал всегда, когда видел, что любимая женщина чересчур торопится. — Ты уверена?

— Да. Я никогда еще не была так уверена ни в чем, — сказала она, немного успокоившись и благодарно погладив его по руке. — И чем дольше я об этом думаю, тем лучше понимаю, что выход у нас всего один. Мы должны найти путь к центральному узлу. Под базой. Только там можно будет получить ответы полностью, а не в виде обрывков, которые мне приходится собирать как пазл…

— Я пойду с тобой к Круглову, — сказал Артем, не раздумывая.

На следующий день они вместе пришли к Главному.

Елена объяснила ситуацию, Артем помогал ей как мог. Молча выслушав, Главный долго смотрел в стол, что-то обдумывая. Потом поднял голову и жестко поглядел на них из-под нахмуренных бровей.

— Вы уверены? — спросил он, и в его голосе не было сомнений, только тяжелая ответственность. Потом он спросил еще раз, глядя уже только на Елену:

— Ты — уверена?

— На все сто, — ответила она, и Новиков тоже кивнул, соглашаясь с ней. — Семен Борисович, как вообще можно упустить такой шанс?

Круглов снова помолчал, потом медленно кивнул.

— Значит так, Ковальчук. Сеанс связи с Волиным я тебе устрою. Готовь все аргументы, и лучше бы они были очень убедительными, сама понимаешь, — Он посмотрел на Елену. — Пока что у нас есть сеть, теперь еще есть эта звездная карта, и есть твои… хм… видения. Да, Москва тебе один раз уже поверила, но сейчас ты, по сути, просишь разворотить всю базу к чертовой матери. Ты понимаешь, что это риск? Мы не знаем, что там, внизу. Мы не знаем, как отреагирует эта твоя «сеть» на активацию. Да что тут говорить: мы даже не знаем толком, как провернуть всю эту работу своими силами!

— Знаю, — сказала Елена. — И все равно я должна это сделать. Должна рассказать. У Волина есть целая команда, к тому же он имеет прямой доступ к Президенту. Это значит, что, если его удастся убедить, мы получим все: вычислительные мощности, специалистов и ресурсы.

— Да понимаю я, — отмахнулся Круглов, — меня-то можешь не агитировать.

Он посмотрел на Артема.

— Ты-то что скажешь, буровик? — спросил он.

— А что еще говорить? — удивился Новиков. — Я ей верю. Значит — я с ней. До конца.

11

Марс спал. Ветер тихонько гнал по грунту мелкую пыль, и она, кружась, оседала на камнях, на антеннах, на куполах базы. Двое сидели в каюте, глядя на звезды над темным горизонтом.

— Похоже, все только начинается, — сказал Артем. Потом усмехнулся: — А я-то когда-то сюда только побурить прилетел.

Елена негромко рассмеялась.