— А вот если я подключу «Гефест-2» к системе фильтрации, то мы сможем…

— ГОША, НЕТ! — взвыли хором сразу все. Новички непонимающе переглянулись, видя такое единодушие. Горелов замолчал на полуслове, потом пожал плечами и виновато улыбнулся.

— Ну, я просто подумал…

— Вот и держи свои мысли при себе, Горелов, — сказал Топаз. — Дай людям спокойно поесть.

Все рассмеялись. Артем смотрел на это собрание, на этих людей, ставших ему семьей, и чувствовал, как внутри разливается тепло. Дома. Он был дома.

10

Прошло несколько дней с момента их возвращения. Все было как раньше, и в то же время словно бы совсем по-новому.

Елена проводила долгие часы в лаборатории, пытаясь расшифровать сигналы нанитов, которые, казалось, после долгой «дремоты» стали более отзывчивыми. Артем помогал Деду и Топазу налаживать оборудование, а заодно вникал в работу «Гефеста-2», который оказался почти таким же «живым», как и его предшественник. Пора было запускать буровую снова, тем более что новый плазменный перфоратор уже установили и даже откалибровали — Новиков с немного ревнивым удивлением убедился, что техники из новичков сделали все как надо.

Однажды вечером, когда рабочий шум базы «Королев» постепенно затих, а в коридорах горел только дежурный свет, усталый после смены Артем зашел в лабораторию к Елене, с которой они теперь жили в одной каюте. Она сидела, склонившись над экраном, и на ее лице застыло выражение крайней сосредоточенности.

— Лен, — тихо позвал Новиков. — Пойдем уже, спать пора. Или… ты что-то нашла?

Елена подняла голову, и в ее глазах загорелся тот особенный огонь, который Артем хорошо знал: он появлялся только тогда, когда случалось что-то по-настоящему необычное.

— Да, — сказала она, и голос ее задрожал от волнения. — Да, похоже, я нашла. Пока что я только начала, но они уже показали мне больше. Звездную карту. Я очень многого не поняла, части данных не хватает, но, очень похоже, что мне показали путь Тени и точка, где она может быть остановлена. Наниты — это не просто память и информация, Тема. Это инструкция.

С Артема как рукой сняло всю усталость. Он подошел ближе и взглянул на сенсорный стол, над которым мерцала сложная трехмерная модель — звездное скопление, траектория движения, и яркая точка в центре.

— Так. И что это значит? — спросил он.

— Это значит, что мы начинаем понимать, что нам делать, — ответила Елена. — Мы наконец-то сможем активировать сеть Древних. И когда мы это сделаем, мы получим защиту и оружие. Мне срочно нужен сеанс связи с Волиным, потому что это меняет вообще все, мы должны ускорить работу команды, мы…