— Вы не в том положении, чтобы угрожать или что-то требовать.

— Почему вы в этом так уверены?

— Да как вы смеете разговаривать с Его Светлостью в подобном тоне⁈ — подал голос наконец достигший нас граф Борден. — Вы ни на что больше не способны, вы пустышка, и живете только благодаря милости…

Как он бесил. Не меня, Чудище. Если бы я уже не знала, что они с герцогом какие-то там дальние родственники, я поняла бы это прямо сейчас. Похоже Чудище ненавидело каждого, в ком текла хотя бы капля крови этого рода.

Дальше все произошло очень быстро. Я стояла у самой границы, облезлыми носками сапог упираясь в невидимую линию. Обычно невидимую. А прямо сейчас воздух вдруг потемнел и замельтешил, словно на нас высыпали гору пепла, и на миг границу увидели все.

«Аааа!» — распахнул рот в крике граф Борден, а серая стена взяла и передвинулась вперед ровно на шаг.

Шаг, который я тут же сделала.

Первый раз за все время выйдя за прежние границы своей тюрьмы.

И мы дружно застыли на месте. Граф Борден так и не закрыл рот, и теперь смотрел на меня круглыми глазами, в которых плескался ужас. Глаза герцога Нордена превратились в серые щелки, почти скрывшись за ресницами. Я же думала, что, наверное, все же отморозила себе мозги, раз зачем-то добровольно выдвинулась со своей территории навстречу этой глыбе льда. Вот протянет сейчас руку и дернет на себя. И что? И конец!

Но отступать было поздно и сдать назад я уже не могла. Я это чувствовала всем существом — если сейчас проявлю слабость, мечта графа Бордена меня где-нибудь прирыть быстро осуществится.

От напряжения заболела голова, но я не отрывала взгляда от Его Светлости. Смотрела и смотрела, про себя отсчитывая секунды. Раз, два… десять. Ну скажи же что-нибудь. Ну хотя бы пошевелись.

Когда Шерман Норден шевельнулся, я лишь усилием воли не упала навзничь как по команде воздух. Я и забыла, какой он стремительный. Только что сидел неподвижно, и вдруг резкое и почти невидимое движение в сторону графа Бордена, и вот уже граф скинут с лошади одним мощным ударом и катается по снегу, держась лицо и подвывая: «Я же не знал, прости, не знал, что так получится, что она сумеет!..»

Сумеет что?

— Давно эта земля приняла вас как свою ведьму, леди Нойр?

А? Это так называется? Я прислушалась к Чудищу, сейчас очень довольному — эмоции герцога Нордена явно доставляли Чудищу большое удовольствие. «Ты думаешь, я твоя ведьма?», — спросила я, впрочем, сама уже понимая, что сейчас услышу. «Моя! Наша!» — в ответе Чудища звенело торжество, — «Так долго ждали!»

Спорить с Чудищем и доказывать, что я не ведьма, я и не подумала. Приняла земля и хорошо. Может, выбью нам какие-нибудь поблажки. Главное, чтобы не разочаровалось со временем, не получив желаемого. Что будет с нами, если Чудище решит, что ведьма ему досталась бракованная? Нужно будет выяснить потихоньку, чего именно ждут от своей ведьмы, и попытаться хотя бы что-то изобразить и хотя бы минимально соответствовать.