Вплоть до того, что в кафе она заявилась вместе со мной, взяла этот коктейль с трубочкой и действовала на нервы.

Впрочем, ее присутствие мешало не сильно. А за отвоеванный столик ей отдельное спасибо.

— Ты стал по-другому пахнуть, — произнесла она, отстав от коктейля.

— Эффа, не за столом же. — Поморщился я. — Ну да, отходил… Но, знаешь ли, там…

— Не ври. — Оборвала майор. — Ты пахнешь пляжем после грозы. А до этого пах травой и землей.

Наверное, идея смотаться в свой мир, чтобы привести себя в порядок, была не самой удачной. Но я должен был проверить, смогу ли перейти во время встречи со стариком. А еще — я поглотил там треть таллиумной плиты гравилета, чтобы напитать оболочку до обычного уровня. Одежду специально не трогал — даже не отряхивал. Душ — его вот принял. Посчитал, что не заметит.

— Я пахну кофе и чебуреком, — буркнул в ответ. — Не придумывай.

На это Эффа вновь засипела коктейлем, не сводя с меня глаз.

— Да пощади ты уже эту трубочку!

— Признавайся.

— Да в чем⁈

— Пока не знаю. И это крайне настораживает. — Прищурилась она.

Появление мистера Хайни я воспринял даже с некоторым энтузиазмом.

— Сэр! — Поднял я руку, улыбнувшись.

Старик, замерший в дверях кафе, отчего-то повел рукой к поясу, но тут же оправил мундир и двинулся к нам.

И с каждым его шагом зал стихал — кто-то замечал сам старика при полном параде, в орденах, кителе и фуражке, убранной в левую руку. Кого-то одергивали соседи по столу, показывая на заслуженного человека.

Где-то с десяток особо крупных орденов — на белой эмали, с золотыми перьями. Три угловатых знака в черной эмали, повыше и крупнее. Россыпь золоченых медалей с тиснением ниже, некоторые с темно-алыми лентами и бантами — и все на темно-зеленом, почти черном кителе. Названия наград я не знал, но очень внушало. Погоны — эти узнавал уверенно, учили. Все-таки мы все на факультете военнообязанные.

— Мистер Хайни, сэр, — тут же встала по стойке смирно Эффа Сойер.

— Вольно, майор. Мистер Савой, — кивнул он мне.

— Мистер Хайни. — Чуть поклонился я. — Присаживайтесь. Эффа, принесешь генералу кофе? — Вежливо попросил я.

— Может, позовем…

— Да, майор. Сходите за кофе мне и Тану. — Расстегнув пуговицы на мундире, присел мистер Хайни напротив меня.

— Я… Да, сэр, — развернулась та через левое плечо и отбыла к стойке кафе.

— Итак, мистер Савой. — Сцепил он пальцы на руках, положив руки на столешницу. — Вы наверняка желаете мне что-то сказать. Или, быть может, попросить? Потребовать?

— Ну что вы, мистер Хайни. — Сделал я вид, что придвигаю стульчик.

Приподнялся и резко положил одну ладонь на его руки, второй прихватив фуражку со стола.