Тот не повернулся — смотрел себе в окно, на небо.

— Дайте мне десять минут, и пусть войдет.

Когда через порог переступила девушка в простом бело-синем платье, он стоял возле своей кровати в спортивной форме, в кроссовках и весьма бодрый на вид.

— Мистер Хайни, сэр. — Глядя на него настороженно, произнесла гостья.

— Эффа, рад тебя видеть, — добродушно улыбнулся старик в ответ. — А я тут симулирую который день, но врач не выписывает.

Кожа на открытых участках была словно мозаикой — где-то светлее, где-то темнее. В урне в углу валялись свежесорванные пластыри.

— Врачам виднее, сэр.

— Вздор! Впрочем, я позвал тебя не для этого. Рад, что ты пришла.

— Как иначе, сэр.

— Итак, три дня назад я просил тебя стать моим помощником, моей правой рукой.

— Я отказала, сэр.

— Такие вопросы не стоит решать на эмоциях. Ты нужна организации. Нужна мне рядом. — Властно произнес старик.

— Мое решение остается прежним, сэр. — Чуть подняла Эффа подбородок.

— Оставишь старика одного?

— Рядом с вами много отличных людей, сэр. А совсем скоро я буду очень занята.

— О, не расскажешь? — Вроде даже не расстроился Хайни отказом, проявляя вежливое любопытство.

— Поступаю в Биоэнерготех. Буду готовиться с репетиторами, совмещая со службой. Потом учеба.

— Учеба — это очень хорошо. Но, Эффа, прости мою неделикатность, мне известно о твоей травме…

— Первый курс больше занят теорией. А дальше я договорюсь.

— Хочешь быть поближе к С… Савою? Могу понять — весьма перспективный молодой человек. Кстати, почему ты сразу не сказала, что он боевой пилот? — С легкой укоризной спросил Хайни.

— Я не знала об этом, сэр. А он?..

— Ты, наверное, не обратила внимание на фотографии над его койкой, — кивнул старик. — Китель и награды совсем другие, но ошибиться невозможно.

— Буду знать, сэр. Но я поступаю не ради мистера Савоя, сэр. Хочу узнать изнутри, что науке известно насчет лечения энерготравм. Какие есть разработки.

— Если ты займешь место моего помощника, тебе будет достаточно поручить найти решение. Не удивлюсь, если оно найдется.

— Нелегальное, сэр.

Мистер Хайни чуть повел руками и обозначил кивок.

— Возможно, найдется легальное, сэр.

— Насколько я знаю, другого лечения нет. Иначе бы организация многим бы помогла. У нас сотни пилотов, пожертвовавших собой ради победы.

— Неужели кусок металла дороже… — Начала Эффа, но прикусила язык.

— Сотни пилотов и так мало таллиума. Это решение, чтобы следующие поколения могли летать. Но для своего помощника…

— Иногда разработки убирают в сторону или скрывают. Иногда разработки слишком долго проверяют. Мне нужно убедиться.