Чем дольше всматривался в изображение пилота, идущего первым, тем сильнее накатывало странное ощущение в груди — маетное, тоскливое… Должно быть, у птицы с подрезанными крыльями такое же. Только у меня не крылья, у меня денег нет.

— Студент, ты здесь? — Помахала она рукой перед моим лицом.

— Мы идем кушать, — поднялся я со скамейки.

— Нет, не идем! — Возмутились за моей спиной.

— Оцени преимущество: пока я буду есть, то не буду спорить. — Зашагал я по коридору к лестнице.

— Ты и не должен спорить! — Семенила девчонка за мной.

— А если мне сразу не нравится то, что ты задумала?

— Ты даже не выслушал!

— Хочешь, выслушаю? — Резко остановился я возле выхода с этажа.

— Да!

— Тогда корми. — Зашагал я вниз по ступенькам.

Финансовый кризис вел меня к самым низменным поступкам.

Небольшой закуток кафешки находился на первом этаже, в тупиковом крыле. Не огромное помещение столовой, как в соседнем корпусе, а всего-то две комнатки, плотно заставленные столиками, в одной из которых была витрина со всяческой выпечкой и напитками. Для гурманов предлагались разогретые пельмени — их готовили утром, и к последним парам они подавались наполовину разваренными.

За кассой всегда был либо владелец кафе, либо его супруга. Реже — кто-то из непутевых родственников, узнаваемых по внешности; в эти дни пельмени есть не стоило.

В этот раз из-за стойки смотрела смуглая девчонка в чистеньком передничке и косынке, из которой выбивалась прядка волос. Сегодня без пельменей.

— Два треугольника с мясом, — оглядев их на витрине и определив, что вчера таких же не было, я признал их свежими и пригодными к употреблению. — Сок, вот этот, с трубочкой, — указал я на ананасовый за стеклом. — Бутылку воды.

— Двести десять.

— Рассчитайся, — кивнул я назад.

— Я пирожки не ем, — глубоко дышала мой спонсор за спиной.

На ее каблуках куда угнаться за моим широким шагом — а шаги в сторону кафе у меня особо широкие получаются…

— Так не покупай, — пожал я плечами. — Это мне. — Пальпировав треугольники, нашел их достаточно теплыми и отказался от услуги «разогреть». — Присмотрись к пирожным, — посоветовал я спутнице. — Пельмени не рекомендую.

За что получил хмурый взгляд от продавщицы.

Проигнорировав его, удалился за дальний столик, где и удобно разложил все благоприобретенное.

Последний тест — откусил и принюхался к выпечке — отлично!

На стул напротив меня бухнулась недовольная спонсор, выставила перед собой пироженое корзинку в пластиковой упаковке и чашку чая с игриво торчащей из нее ниточкой заварочного пакетика.

— Итак, я готов слушать, — благосклонно кивнул я и откусил от пирожка солидный кус.