— Я уверен, что справлюсь.

— Ладно. Еще год… Полгода вам даю. Не будет подвижек, уйдете с зимней сессии на армейский контракт. — Неспеша вернулся профессор к столу и открыл верхний ящик.

От сердца отлегло. Полгода — нормально. Я, вон, как-то жизнь себе часами мерил и радовался каждой минуте… Полгода — вечность. Что-нибудь придумаю. Может и вправду эти самые «мэтры» помогут.

Дождавшись, как Хорнет вновь повернется к окну, я быстренько наклонился к столу и положил в ящик конверт.

— Пяти тысяч не хватает. — Даже не обернулся профессор.

— Но там ровно…

— Не хватает пяти тысяч. — Зыркнул он на меня одним глазом. — В этот и последующие месяцы. Вы меня поняли?

Все настроение — в утилизатор.

Нащупав нежданно заработанную вчера купюру в кармане, положил ее сверху конверта.

— Теперь ровно, — отчитался я, стоя на прежнем месте.

— Стал бы спорить, вышвырнул бы взашей, — убедившись, что вся сумма на месте, Хорнет задвинул ящик и уселся обратно за стол. — Жизнь дорожает, — пожаловался мне. — С чего бы цена моему терпению оставалась прежней?

— Профессор, а можно ли имена специалистов, о которых вы говорили?

— Попробуйте мэтра Агалле Лунк. Предупреждаю, ее консультация стоит недешево, да и не надейтесь, что вас примут в этом или следующем месяце. — Властно придвинув мою зачетку, Профессор принялся выводить «удовлетворительно» и свою фамилию рядом с названием своего предмета. — Но лучше никого нет. Вот кто настоящий гранд, вот где истинная востребованность, за которой следует почет, власть и деньги. К этому надо стремиться, работая и обучаясь с полной отдачей!

— Благодарю за совет, профессор. Разрешите идти?

— Идите, — благосклонно кивнул он. — Документы не забывайте. — Пододвинул он зачетку поближе к моему краю стола.

Дверь я закрывал, будучи одной ногой в нищете. Каждый месяц по двадцать пять… Тут раз в семестр-то удавалось с трудом…

Плевать, до следующего взноса тридцать дней, считай — вечность.

Я обнаружил себя на одной из скамеек, расставленных вдоль по коридору между входами в аудитории, бездумно смотрящим в стену. Придавило меня, конечно.

Растер руками лицо, пытаясь собраться.

«Где бы денег взять?»

Посмотрел по сторонам — идут себе студенты, звучит смех, кто-то тихонько ругается в телефон. У них нет моих проблем, но, с другой стороны, у меня тоже нет их неприятностей. Еще непонятно, кому повезло больше.

Такая себе попытка подбодрить. Ладно, заработаем. Тут ведь столица, тут везде возможности, главное, головой крутить активнее.

Вон, у застекленного стенда объявлений кто-то прилепил цветастую афишу о скорых гонках. Чем не вариант? Сделать ставку на себя, занять первое место. А до этого — занять деньги на ставку, найти гоночный гравилет… Да и потом тоже не так весело: долг вернуть, гравилет чужой чинить… Хрена с два он целым останется, видел я как там гоняют. Развлечение для богатых…