И в противостоянии таллиума и энергооболочек — в моем случае надо беспокоиться за крошечную накладку в пару квадратных сантиметров. Потому что дома у меня такая же — в квадратный метр под ногами.

И да, погонять на Аликсе тоже любят. Любили.

* * *

Волнение — в покрасневшем лице, нервных взглядах на циферблат наручных часов, выложенных на стол. В дрожи пальцев, двигающих фигуры по шахматной доске.

— Е-4, Е-5, — позабытая пешка в центре двинулась вперед, и Гаус Хайни вписал это действие в откидной блокнот перед собой.

Не забыв приписать ниже и куда более мелко:

«Где С?»

Партнер по игре — Баль Редер, человек солидный и в ветеранском объединении частый гость, хоть все еще не отставил действительную службу в столичном гарнизоне, обозначил ладьей атаку на пешку.

Неспешно придвинул блокнот к себе и записал свой ход.

Затем дополнил убористым почерком:

«Нашелся. Ведем».

Глава ветеранского движения заметно оживился, и партия пошла быстрее.

«Почему взбрыкнул, выяснили?»

«В личном деле ПТСР. Замкнутое пространство».

«В этот раз — пусть на улице».

«Не выйдет. Сопровождение — офицер. Из ваших», — и небольшое изображение крылышек в конце строки.

«Причина?» — Нахмурился ветеран над очередным ходом.

«Гонки, участвуют вместе. Интересовалась розыском. Отменил».

«С. рассказал ей?»

«Рассказал что?» — Явно расставив ловушку на доске, усмехнулся мистер Редер.

«О драке?»

«Мог. Но не более».

«Берем у него дома?»

«Может не поехать. Не местный. Портал, где драка».

В этот раз Гаус задумался над партией основательно.

«Как Турист?»

Но если в движении короля и был глубокий смысл, то его партнер вряд ли это распознал, так как моментально ответил смещением ферзя.

«Гуляют по городу, все по плану».

«Кроме С.» — Нахмурился мистер Хайни.

«Нет причин для беспокойства», — в отличие от партнера, у гостя игра явно шла лучше.

«Детали».

«Едут регистрироваться на гонки. Тестовый заезд».

«И?» — Потеряв коня, глава ветеранского движения был весьма раздражен.

«Скорая помощь. Моя. Приедет первой».

«Риск!!!» — Чуть не ударил от расстройства Хайни по столу кулаком, но сдержался.

Зато буквы под его ручкой отпечатались явно на пару листов вглубь.

«Катапультируется. Капсула. Подберем».

«А если труп⁈»

«Нет таких скоростей. Тестовый заезд».

«На время!!!»

«Успокойся. Подловим. Люди на месте».

«Ты осознаешь последствия?»

Потеряв почти все фигуры, Хайни будто бы даже смотрелся на несколько лет старше — хотя и без того был немолод.

Но тут будто навалилось — и левый край губы ушел чуть вниз, и морщины стали глубже.

«Все будет хорошо».

— Пожалуй, это была последняя игра с тобой, друг мой Баль. — Покачав головой, хозяин кабинета уронил своего короля на бок. — С каждым годом ты действуешь все непредсказуемей.