— Прости старика, — пожал тот плечами. — Просто вы для меня все как дети — даже те, кто с сединой в висках. Дай уж за тебя немного попереживать.

— Я хороший пилот, сэр. — Давила майор.

— Не сомневаюсь, — уже поднял старик руки, улыбаясь. — Лучшая в звене! Общаетесь с коллегами?

— Нет. Они летают, я — нет. Не о чем говорить, — опередила она стариковскую въедливость.

— Вот как. А как на новом месте?

— Тоже хорошо, сэр.

— Не лучшее место для летчика, но это был твой выбор, — вздохнул мистер Хайни.

— Да, сэр.

— Могу я чем-то помочь?

— Все в порядке, сэр.

— Эффа… — Расстроенно покачал старик головой. — Не обижайся. Вы сейчас куда?

— К портальной площадке.

— Вас ждет такси? — Обернулся он на парковку.

— Еще не вызвали.

— Разреши, я вас подвезу? Мне в самом деле неловко.

— А у вас тут?.. — Задумчиво посмотрела мисс Сойер на подсвеченную фонарями бетонированную площадку.

— Вон, «Сатгард» стоит.

— Ого… — Округлились ее глаза.

Да и я удивился, мигом найдя взглядом роскошную темно-алую сигару гравилета в углу парковки — это ж какая у военных пенсия?..

— Вверенное на мое попечение имущество! — С важным видом высказал старик, улыбаясь. — Хозяин в затяжной командировке, а таким машинам долго стоять нельзя. По крайней мере, хозяин в это верит — а я и рад, — с любовью посмотрел он на запаркованный гравилет.

Тот стоял на земле — немного старомодная концепция физических опор, зато даже вне полета он смотрелся солидно и дорого.

— Нет, мы, наверное, на такси… — Запнулась Эффа.

— Вот уж точно мелочи, майор! — Подмигнул он. — Приказываю — за мной шагом марш! Домчу мигом!

Мы с Эффой переглянулись — я пожал плечами, почему нет? И направились в сторону люксовой машины и самого необычного водителя из возможных.

Впрочем, раз сегодня день совпадений — то отчего бы им не быть и приятными? Когда еще доведется прокатиться, да еще под управлением настоящего генерал-лейтенанта, пусть и в отставке.

— Хороший знакомый? — Шепнул я из любопытства.

— Очень серьезный человек, — ответили мне столь же тихо. — Глава всех ветеранов в городе, а то и во всей империи.

— К тебе хорошо относится.

— Довелось послужить под руководством. Недолго.

— Полезное знакомство, — кивнул я, с интересом глядя на обводы «Сатгарда».

В столице, впрочем, немало дорогих машин — но, зная, что никто не пустит внутрь, смотришь на них с некоторым равнодушием. Мол, ну зарабатывают люди — так я тоже вскоре смогу себе позволить, а до этого нет места эмоциям. И тем более зависти.

«Сатгард», конечно, был прекрасен — не так, как «Пламенеющая», совсем иначе. Если у погибшей ныне «Искры» в обводах чувствовалась сдерживаемая мощь атмосферного истребителя — а известная немногим подоплека производства добавляла очков в глазах людей понимающих, то темно-красная машина изначально строилась для подчеркивания статуса и финансовых возможностей владельца. Безопасность, скорость, управляемость и комфорт формировали машину, в которой можно было и хорошенько разогнаться, и приехать на торжественный раут, и довезти до нужного места семью. Понятно, что стоило такое объединение положительных качеств безумно дорого. И да, на «Сатгардах» не гоняли на соревнованиях — потому что у владельцев хватало денег на вторую, специализированную машину.