– Я не мальчишка, – скрежещу я зубами.
– Тогда прекрати так себя вести. Помни: единственная цель футбольных матчей и Королевской Элиты – создавать имидж. Не стоит чересчур увлекаться.
Разумеется, даже мое единственное любимое занятие – футбол – для родного папочки всего лишь средство к достижению цели.
– Мне ведь не нужно напоминать тебе о последствиях, правда? – Он вызывающе вскидывает бровь.
– Я знаю. Не будет никакого Гарварда. – Меня так и подмывает выпить кофе одним залпом, но тогда я выдам содержимое чашки, поэтому просто делаю большой глоток.
Не скажу, что очень жажду попасть в Гарвард, но, поскольку университет находится в Соединенных Штатах, я на долгие годы сбегу из этой вонючей дыры – подальше от этого пустого дома и второго дома через дорогу.
Мне нужно выбраться отсюда любой ценой. Для получения стипендии мои оценки не так хороши, поэтому остается лишь вариант с деньгами, которые может дать только мой дорогой отец. Вот встану на ноги и смогу швырнуть их ему в лицо.
– Все верно. Помни об этом. – Он поправляет галстук, глядя на меня свысока, хотя мы с ним почти одного роста. Именно из-за этого снисходительного взгляда, абсолютной холодности в карих глазах и полнейшего равнодушия к человеческим эмоциям и ушла моя мать.
А я так и не примирился с этим мужчиной.
Именно поэтому мы с ним просто незнакомцы, живущие под одной крышей.
Льюис Найт, может, и считается спасителем нации, но для меня он – злейший враг.
* * *
После того как отец уходит, в коридоре слышится топот маленьких ножек по деревянному полу, и мои губы непроизвольно растягиваются в улыбке. Я отставляю кружку с алкоголем – да, мне надоело называть этот напиток кофе – и закидываю в рот мятную жвачку.
Я всегда ношу с собой пачку жевательной резинки. Коул, похоже, начинает что-то подозревать. Вскоре он все поймет и попросит тренера «поговорить» со мной, но к тому времени, надеюсь, меня уже тут не будет.
– Кса-а-ан! – Маленькое тельце стискивает мои ноги в крепком объятии. Ребенок прячет лицо, утыкаясь носом в ткань моих джинсов.
– Привет, малыш.
Мальчик отстраняется и с обиженным видом показывает на себя пальцем.
– Я не малыш.
– Верно. – Я опускаюсь на корточки перед Кирианом и стираю с его носа остатки шоколада. – Ты – Супермен.
– Ага. Правильно.
– Давай стукнемся кулаками. – Я подставляю свой кулак, и он бьет по нему.
Я так люблю, когда этот парнишка приходит сюда, даже если его появление вечно возвращает меня к нежеланным мыслям.
– Можно мне съесть брауни, Ксан? – Он смотрит на меня щенячьими глазами.
Я растираю между пальцами снятые с его носа кусочки шоколада.