Он пришел ко мне на помощь, но до конца он мне не доверял. И чем уже и примитивнее наш с ним канал связи, тем в большей безопасности он будет себя чувствовать.

В безопасности от меня.

А если я попытаюсь взломать сеть и достать его оттуда, он об этом узнает и успеет отреагировать.

Я не собирался на него нападать, но меня радовала подобная предусмотрительность. Чем осторожнее он будет, тем дольше ему удастся продержаться.

Что ж, посмотрим, на что он теперь способен. При любых раскладах это должно быть довольно познавательно. Генри, конечно, ковбой, но иногда обстоятельства складываются таким образом, что ковбоем быть совсем неплохо.

Если он сможет хотя бы вытащить меня с острова, это здорово облегчит мою следующую задачу.

— Какие новости в исследованном секторе космоса? — поинтересовался я. — Есть ли что-то, о чем мне следует знать?

— Ничего интересного, кэп, — сказал Генри. — Старую Землю снова временно открыли для посещения, «Ватанабэ» заявило рекордные прибыли, Империя вторглась в принадлежащие «Си-Максу» звездные системы и уже захватила семь планет из восемнадцати, в связи с чем Галактический Совет выразил глубокую обеспокоенность…

— Ты не шутитшь?

— Насчет обеспокоенности? По правде говоря, после всех проблем, что Содружество огребло от Кочевников в системе Эпсилона, не думаю, что их действительно волнуют дрязги на границах.

— Когда произошло вторжение?

— Шесть дней назад, — сказал Генри. — Как раз в тот момент, когда Содружество начало перебрасывать свой боевой флот сюда. Имперцам так повезло угадать идеальный тайминг, что поневоле закрадываются кое-какие подозрения, не так ли?

Империя времени даром не теряет. Не прошло и двух месяцев с аннексии Нового Далута, который служил идеальным плацдармом для вторжения на корпоративную территорию, как это вторжение уже началось. Понятно, что ни «Кэмпбелл», ни «Ватанабэ» не придут на помощь конкурентам, а единственное государство, которое, хотя бы чисто теоретически, могло бы ввязаться в конфликт, оказалось связано своими внутренними проблемами.

Разумеется, вероятность того, что Содружество вышлет на помощь «Си-Максу» свой миротворческий флот, была невелика, но все-таки не равнялась нулю, и имперцы предпочли перестраховаться, спровоцировав кризис Эпсилона…

Но семь планет всего за несколько дней?

— Как мы и предполагали, военная доктрина империи показала себя выше всяких похвал, — сообщил Генри. — Выяснилось, что один их супердредноут разносит орбитальный щит планеты всего за несколько часов, при этом практически не получая серьезных повреждений.