Снова лезть в долги я не хотел.

Я поделился своими соображениями с Генри.

— Мое мнение ты знаешь, кэп, — сказал он. — Нам нужен корабль. Ты хочешь корабль, я хочу корабль, так чего тут еще думать? Нужно завершить сделку.

— Учитывая обстоятельства, нам придется снизить цену, — сказал я.

— Черт с ним, с линкором. Я согласен и на крейсер. Черт побери, еще пара дней в этой дыре, и я буду согласен даже угнать мусорщик и впихнуть на него прыжковый двигатель. Хотя, нет, мусорщик с прыжковым двигателем — это слишком заметно. Мы сразу спалимся.

Я решил отложить окончательный выбор на несколько часов, до тех пор, пока не доберусь до Новых Надежд. Может быть, обстановка в городе что-то прояснит.

* * *

В составе зачем-то было пять вагонов.

Третий вагон, в который я купил билет, не был заполнен даже на четверть. При шести десятках посадочных мест занято было всего десять.

Пятеро техников, обслуживающих шахтерское оборудование, судя по веселым разговорам и приподнятому настроению, закончили вахту и ехали в город, чтобы хорошенько покутить. Угрюмый немолодой мужчина и женщина с уставшим лицом были парой. Они вошли в вагон вместе, сели рядом, и сразу же уткнулись в свои гаджеты, даже словом не перебросившись. Еще был пожилой мужчина в поношенном комбинезоне, и молодой парень, одетый по прошлогодней моде Эпсилон-Центра и с пирсингом в ухе. Парень подсел ко мне.

— Здесь же не занято?

— Пока нет, — сказал я, подразумевая, что на следующих станциях могут войти еще пассажиры.

— Рик, — сказал он.

— Джон.

— Ну что, Джон, ехать нам три часа, — сказал он, пытаясь удобнее устроиться на жесткой пластиковой скамье. Напрасные старания. У меня так и не получилось. — Не хочешь пока оттянуться?

— А что у тебя? — спросил я, чисто из любопытства.

— Есть порошок, капли и конфеты, — сказал он. — Действуют по-разному, но все доставляют кайф. Я бы посоветовал конфеты. Нет ничего лучше, чтобы расслабиться во время долгой дороги.

— Пожалуй, я воздержусь.

— Если ты из-за денег, то не думай, я не продаю, — сказал Рик. — Просто одному как-то не совсем кайфово.

— Спасибо, что предложил, но нет.

— Ну ладно, — он достал из кармана пластиковый контейнер с разноцветными капсулами, закинул одну в рот. Наверное, это и были «конфеты». — Точно не хочешь?

— Точно.

— Зря, — он убрал контейнер. — Ты же не местный, да?

— Да.

— По работе у нас или туризм? — он хохотнул. — Какой тут, к черту, туризм, да?

Я вежливо улыбнулся.

— Ты с Центра, да?

— Да, — подтвердил я, не так уж и соврав. Эпсилон-Центр был последней посещенной мной планетой.

— Я сразу понял, что ты оттуда, — сказал он, радуясь своей догадливости. — Когда-нибудь и я туда доберусь. Родители много о нем рассказывали. Огромные города, небоскребы, никаких куполов, атмосфера, в которой можно дышать, поверхность, по которой можно ходить без защитного костюма… Я, конечно, ходил в симуляцию, но это же не то, правда? Я так-то и сам с Центра, родился там, только ни черта не помню, потому что совсем мальцом был, когда родичи контракт подписали. Знаешь же, все как обычно, думали, это временная мера, хотели денег поднять… Вот и подняли…