Лживые сны, которые он мог насылать, были его мощным оружием. Он видел страх и смятение сновидцев, как их разум искажается, а реальность становится зыбкой. Но порой он сам не мог отличить сон от яви, а воспоминания из его прошлой жизни начинали переплетаться с наваждениями, созданными для других.

Но дар Бога чумы, хоть и даровал ему невероятные способности, отдалил его от мира людей, сделав изгоем даже для самого себя. Он тосковал по человеческому теплу, по возможности просто быть собой — тем мальчишкой, который когда-то боялся поднять с земли лисью кость и страшился темноты. Но теперь этот мальчишка был навсегда заперт в теле оборотня. От человека в нём оставалось только одно: долг мести, и ему было позволено его осуществить.

— А теперь, если ты закончил упражняться в генеалогических домыслах, основанными на ложных предпосылках, может, вернемся к сути нашего разговора? — прозвучал его голос, сопровождавшийся той же ехидной улыбкой. — Ведь всё это, Золотая Луна, произошло по твоей вине! Ты же, получив заклинание прадеда, проник в дома Сун и Ван как оценщик, чтобы рассчитаться с ними за учителя, правда? Все считали, что у него не осталось потомков, но у него же остался ты, любимый ученик… Он подлинно любил тебя, и был вправе думать, что именно ты, сын мечника, подаришь покой его душе, отомстив негодяям-доносчикам.

Ци Цзинь Юэ побледнел и опустил голову. Лис, с его полуулыбкой и острым, как бритва, языком, всегда умел попадать в самые уязвимые точки. «Негодяям-доносчикам», — повторил он про себя, чувствуя, как по венам разливается жгучая смесь гнева и сожаления. Слова Лиса были правдой, горькой, как полынь. Он действительно искал способы отомстить. Заклинание Вэня пропускало его туда, куда мог попасть не каждый.

— И что же тебе помешало свести счёты, малыш? Увы, жалкая человеческая слабость. Ты увидел девчонку Сун и… передумал… А ведь хотя бы в благодарность за полученное от учителя знание, ты должен был отомстить. Но нет. Забраться повыше, устроиться получше в теплом стойле с сытным пойлом и красоткой под боком… Человеческие слабости, жалкие человеческие слабости… Все вы одинаковы, людишки…

Лис брезгливо хмыкнул.

— И вот тогда мстить пришлось мне, не знающему человеческих слабостей.

Золотая Луна промолчал. Ли Лунчжэнь спросил.

— … И вы убивали даже женщин?

Вэнь равнодушно развёл руками.

— В моём доме тоже никого не пощадили. Хотя… — Лис ухмыльнулся. — Хотя вообще-то я хотел уничтожить только весь род мерзавца Чжао, а остальных — сыграть на сяо, вызвать грозу, сжечь дотла и не заморачиваться. Однако, когда находишься в круговороте людского бытия, случайности неизбежны. Клянусь, я не собирался специально убивать эту дурочку Шэнь Гоцинь, поверьте, но её угораздило на отпевании принца поглядеть на меня через Баоцан Чжэньли! Бедняжка чуть концы не отдала от ужаса, увидя жуткого оборотня в даосском одеянии. Увы, оставлять её в живых после этого было нельзя…