– Я узнала, что почтенный отправляет Чун Цзы в школу Куньлунь. Побоялась, что сестра будет горевать, поэтому пришла, чтобы ее поддержать.

Цинь Кэ продолжал молчать.

Сыма Мяоюань почувствовала себя неуверенно и, сказав еще несколько слов, ушла.

Цинь Кэ подошел к Чун Цзы, приподнял ее и осмотрел раны.

– Не обращай на нее внимания. Учитель и бессмертный надзиратель Минь просили за тебя. Надежда еще есть.

Чун Цзы покачала головой и бессильно припала к его груди.

Даже если ее отправят в школу Куньлунь, Чун Цзы не осмелится возражать. Да, ей самой неясно, имеет ли она отношение к убийству девы Юнь, но в ревнующем сердце несомненно родился внутренний демон. Она не может даже посмотреть в глаза наставнику. Чун Цзы, возможно, убила ту, кого он любил, учитель имел право обвинять ее и наказывать. Но если она попадет в эту ужасную тюрьму из легенд, то больше никогда не увидит его. Больше никогда не увидит никого из этих людей.

Цинь Кэ легонько похлопал ее по спине и прошептал:

– Если бы я знал, что так будет, сам принял бы тебя в ученицы.

Разве были слова приятнее этих? На глазах Чун Цзы навернулись слезы.

– Брат, это из-за старшей соученицы?

Цинь Кэ и сам не знал, когда это началось, но эти последние дни, что он провел рядом с ней, оберегая ее и заботясь о ней, их отношения стали чем-то большим, чем простая дружба брата и сестры по учению, однако недотягивали до уровня возлюбленных. Чун Цзы догадывалась, что за груз лежит у него на сердце.

Цинь Кэ помолчал и затем произнес:

– Из-за нее и ради тебя.

Чун Цзы напряглась.

– А если именно я убила деву Юнь, ты все равно был бы добр ко мне?

– Ты не хотела ее убивать.

– Не хотела.

– Если ты что-то и сделала, это было неосознанно. Муки, через которые тебе довелось пройти, уже искупили вину. – Цинь Кэ вдруг обнял ее сильнее и посмотрел в глаза. – Чун Цзы, глава Юй Ду и многие другие продолжают хорошо к тебе относиться. Они замолвят за тебя слово, но вот почтенный… ты должна быть готова. Что бы ни случилось, продолжай бороться. Нельзя сдаваться просто так. Даже если попадешь в Ледяную тюрьму, ты должна все вынести. Я обязательно найду способ вызволить тебя оттуда. Поняла?

В мягком голосе крылось самое твердое обещание. У Чун Цзы защипало в горле.

– Брат, почему ты веришь мне?

– Не ты одна столкнулась с подобной ситуацией. В тот раз я не смог помочь, но сделаю все, чтобы ты не повторила ее судьбу.

У Чун Цзы возникло дурное предчувствие.

– Неужели прошлая Чун Цзы тоже…

– Твоя старшая соученица была смелой и умной, но, к сожалению, слишком чувствительной. Она безмерно доверяла наставнику и забыла о своем былом упорстве, забыла себя. – Цинь Кэ на миг замолчал. – Теперь сама видишь: почтенный не такой, как ты думаешь…