Наставник сказал, что он совершил ошибку.

Чун Цзы побледнела. Однако больше всего ее потрясли следующие слова Янь Чжэньчжу.

– Ее звали Чун Цзы.

Холодность Цинь Кэ, странные взгляды учеников и наставников, покровительственное и снисходительное отношение – все вдруг обрело смысл. Меч Разгоняющий волны, заброшенный и пригвожденный к каменной балке…

Чун Цзы тихо сидела у источника Четырех морей.

Старшая соученица пользовалась благосклонностью наставника, это ясно. Даже несмотря на то, что она совершила непростительный грех и была изгнана из школы, наставник до сих пор продолжает о ней вспоминать. Когда ему пришлось «собственноручно разобраться» с ней, он, должно быть, испытывал ярость и невыносимое горе. Что же до старшей соученицы – хоть Чун Цзы ее никогда не встречала, но уже презирала.

Наставник так сильно любил ее, так хорошо к ней относился! Даже новой ученице досталась толика той любви. Как могла она его разочаровать! Как могла подвести его! Из-за нее он даже отказался от своего меча!

Чун Цзы чувствовала печаль и гнев, но эти эмоции не могли сравниться с тем разочарованием, что поселилось в ее сердце.

Те, кто ее любил, – любили другого, те, кто ее ненавидел, – ненавидели кого-то другого. Магическое оружие, имя, все, что дал ей наставник, принадлежало первой Чун Цзы. Неудивительно, что новую ученицу возненавидели, словно она была воровкой.

Все, что должно было принадлежать другой, – любовь и ненависть, дружба и зависть – теперь обрушилось на нее. И эта ноша была невыносима. Оказалось, что человек, которого любит наставник и о котором он заботится, – это не она.

Чун Цзы опустила голову и посмотрела на посох Сияния звезд.

– И посох тоже ее?

Ло Иньфань ушел еще днем, а когда вернулся во дворец Чунхуа, уже стемнело. Он по привычке проверил, на месте ли его новая ученица, и вдруг изменился в лице. Ее нигде не было: ни внутри, ни снаружи! Даже наложенное заклинание не помогало почувствовать жизненную энергию. Девочка словно растворилась в воздухе.

Ло Иньфань знал, что означает, когда невозможно почувствовать чье-то присутствие. Это пугало.

Как мог он быть таким беспечным и снова позволить ей попасть в беду?! А что, если она и правда?..

На пике Пурпурного бамбука был установлен барьер. Рано паниковать, все должно быть в порядке.

Ло Иньфань решил подстраховаться и лично обошел дворец Чунхуа, заглянув в каждую комнату. Ученицы нигде не было. Сердце сжалось.

Ее нынешний характер отличается от прежнего. Она не могла покинуть школу Наньхуа без разрешения. Почему заклинание потеряло силу?