Удостоверившись, что ученица в порядке, Ло Иньфань горько усмехнулся про себя и поднялся, вновь надевая маску холодного безразличия.

– Уже темно, не выходи из дворца без разрешения.

Радость тут же угасла. Чун Цзы опустила голову и пробормотала:

– Угу.

Он беспокоился. Только не о А-Цзы, а о Чун-эр.

Возможно, оценив ее решимость, Ло Иньфань стал внимательнее относиться к обучению, из-за чего Чун Цзы начала преклоняться перед ним еще сильнее. Одно слово наставника перекрывало дни, а то и месяцы усердного самостоятельного обучения. Неудивительно, что каждый мечтал стать его учеником. С этого дня Чун Цзы начала прислушиваться к каждому слову учителя, и в сочетании с настойчивостью и упорством это быстро дало плоды. Ее навыки управления мечом заметно улучшились уже через три дня. Пусть она не достигла больших высот, зато стояла на мече уверенно и двигалась легко.

Все знали, что почтенный Чунхуа оберегает свою ученицу. Больше никто в школе Наньхуа не смел проявить к ней неуважение. Естественно, за спиной тут же начались шепотки и сплетни.

Однажды утром Чун Цзы полетела на малый пик горы Наньхуа, чтобы найти Янь Чжэньчжу. И по дороге встретила Сыма Мяоюань.

Подвергшись наказанию, девятая принцесса была полна зависти и обиды.

– Красивая? – презрительно усмехнулась она. – Не вижу ничего особенного. Похожа на того лиса-оборотня, что прокрался к нам во дворец.

Эти слова были злобными и ядовитыми, позорящими ее статус дочери императорского дома. Чун Цзы, естественно, проигнорировала их. «Не слышу, не вижу тебя и буду делать вид, что ты пустое место», – подумала про себя она.

Не получив ответа, Сыма Мяоюань повысила голос:

– Думаешь, почтенный делает это ради тебя?

Эта фраза задела Чун Цзы за живое. Она тут же остановилась и холодно посмотрела на принцессу.

Сыма Мяоюань почувствовала удовлетворение, решив, что смогла разозлить неугодную девчонку.

– Не понимаешь? Ведь у почтенного уже была ученица, ее также звали Чун Цзы. И посох Сияния звезд – ее. Считаешь, он заботится о тебе? Имя, магическое оружие – все принадлежало другой. Кто ты такая…

Сыма Мяоюань вдруг замолчала, потеряв дар речи, и ошеломленно посмотрела на Чун Цзы.

Та улыбалась, чуть прикрыв глаза.

– Да, я не была его первой ученицей, и мне жаль, что ее больше нет. – Голос был звонким и легким. – Но теперь Чун Цзы – это я. Все, что принадлежало ей, теперь мое. Я – единственная ученица почтенного.

Журчание воды, горный пейзаж, утопающий в дымке, – пик Касающийся облаков поистине прекрасен. На вершине в определенном порядке посажены сосны и древние кипарисы – неповторимая, величественная красота. Однако Минь Юньчжун – бессмертный надзиратель, он судит и наказывает виновных, поэтому атмосфера на вершине принадлежащей ему горы всегда холодная и суровая. У пещеры на пике Касающемся облаков растут две тысячелетние лианы с необычными синими плодами. Раньше Чун Цзы думала, что они лечебные, но, спросив, узнала, что плоды используют для наказаний. Это потрясло девочку.