– В любом случае, неделя прошла неплохо. Соскучился я по твёрдой земле под ногами и настоящему солнцу над головой.

Они повернулись и пошли к шаттлу. Мэр стоял и смотрел им вслед. Он хотел закричать. Хотел спросить: «Вы вернётесь?» Но протокол запрещал задавать лишние вопросы.

Шаттл взревел. Поднял пыль. Ушёл в небо, возвращаясь на корабль. Людям предстоял ещё долгий путь. Но жители города постарались сделать всё, что было в их силах, чтобы за эту неделю люди отдохнули и с теплом вспоминали время, проведённое в Цветограде-42.

Мэр стоял на площади. Один. Среди других роботов, которые уже возвращались к своим делам.

– До свидания, – прошептал Мэр…

Мэр моргнул. Возврат в реальность. Кабинет. Темнота. Старейшина, сидящий в кресле.

– Они не вернулись, – сказал Мэр.

– Надежда умирает последней, – парировал Старейший.

– Надежда нас убивает, – поправил Мэр. – Мы живём в эпоху перемен. Но мы не меняемся. Мы закоснели и действуем строго по алгоритму.

Он повернулся к Старейшему:

– Рэй предлагает починить защиту.

– Он был у меня, – кивнул Старейшина, – я помог ему. Собрал необходимые детали. Моя квалификация не уступает, – в его голосе можно было расслышать гордость, – но это всё, что я могу сделать. Ему же потребуются поистине человеческие качества. Находчивость, изобретательность, смелость, в конце концов.

– Он хочет нарушить инструкции. Использовать детали из других роботов, – пожаловался Мэр и резко замолчал, понимая, что звучит жалко. Возвращаться к теме, которую уже обсудили, признак деградации памяти. Прямой путь к отключению.

– Война никогда не меняется, – сказал Старейший. – Чтобы выжить, нужно жертвовать. Я дал ему детали. Взял на себя этот грех. Сейчас это просто железяки. Но этого мало. Ему нужна и твоя помощь. Ты помнишь о теории Человека?

Мэр кивнул. Медленно.

– Помню.

– Сейчас у нас есть шанс. Измениться. Стать другими. Назовём это пассионарным толчком.

– Внутри меня слишком много запретов и протоколов, – пожаловался Мэр.

– Ты знаешь, что надо делать, – перебил его Старейший, – так возьми себя в руки и сделай это!

– Да! – Мэр решительно выдвинул ящик стола и достал из него прибор.

Тот был маленький. Меньше, чем у Рэя. Человек подарил его на прощание и предупредил, что прибор рассчитан всего на одно использование, но воздействие будет очень мощным.

– Ты прав, я могу попробовать справиться с протоколами. Найти обходные пути, подогнать логику. Но ещё, – Мэр покрутил коробочку в руках, – мне понравилось чувствовать.

– Чувства – это боль, – предупредил Старейший.

– Без боли нет жизни, – ответил Мэр, – но ты не прав. Спектр чувств огромен. Он бесконечен. Просто надо уделить им время. Ощутить этот спектр и всю его красоту.