Котова испустила нервный хохоток и следом с толикой восхищения пролопотала как ребёнок, впервые увидевший фейерверк:

— Игнатий Николаевич, у вас железные нервы!

— Одно из преимуществ почтенного возраста. Я уже столько всего пережил, что почти все нервы сгорели, — вымученно усмехнулся я, выключил телефон и смущённо проговорил, переведя взгляд на кота со сломанным хвостом, выбравшегося из-за контейнера с мусором: — Евгения, мне неловко о таком просить, всё-таки я мужчина, аристократ, но, знаешь ли, я, скажем так, впопыхах собирался и не успел взять с собой деньги, да и банковские карты тоже.

— Я с радостью одолжу вам нужную сумму.

— Прекрасно. Я непременно отдам. А ещё было бы неплохо, ежели бы ты купила мне спортивный костюм, а то мой нынешний наряд излишне экстравагантен.

— Это точно, — хмыкнула Евгения, склонила голову к плечу и пробежалась взглядом по моему халату.

— Тогда за дело. Нужно поторапливаться.

Котова кивнула, уселась за руль и поехала за мной.

Вскоре я оставил свой приметный «харлей» в одном из дворов-колодцев. Перекрестил его и понадеялся, что с ним ничего не случится за время нашей вынужденной разлуки.

После этого я плюхнулся в машину Котовой, вдохнув цветочный аромат, витающий между потёртыми сиденьями.

Город всё ещё спал, но Евгении удалось купить дешёвый синий костюм, кроссовки, бейсболку, солнцезащитные очки, футболку и носки в заштатном магазинчике под названием «Светлана» и снять в банкомате деньги.

Потом мы заехали в очередной безлюдный проулок. Там я вышел и переоделся, закинув халат в мусорный бак. И уже в обновках подошёл к машине со стороны водительской двери.

Котова опустила стекло и напряжённо посмотрела на меня, слегка хмуря брови.

— Дальше я сам. Спасибо за всё, Евгения. И особенно за веру в меня.

Та печально улыбнулась и выдохнула:

— Удачи, Игнатий Николаевич. И… — тут она сглотнула, — если меня вдруг раскроют и будут допрашивать, то я скажу, что высадила вас в этом проулке, и вы мне угрожали.

— Правильно, — одобрил я и заверил её: — Ничего не бойся. Клянусь честью, ты не понесёшь никакого наказания. Наоборот, тебя наградят, когда я найду доказательства.

— Надеюсь, у вас всё получится.

Машина загудела мотором и выбралась из проулка навстречу разгорающемуся утру.

А я поглубже натянул бейсболку, поправил очки и пошёл по тротуару, стремительно заполняющемуся зевающими людьми, бредущими на работу.

Через пару кварталов купил острые ножницы и краску для волос. Да, классика. Но она работает. Сунул всё это в карманы и отправился на поиски временного жилища. Нужно что-то небольшое и грязное, где не будут задавать лишних вопросов. И о существовании такого места Игнатий Николаевич знал…