Неподалёку от Волкова кладбища затаился двор-колодец — обшарпанный, с сушившимся на верёвках бельём и разбитыми бутылками под мутными окнами в деревянных рамах. В одном из подъездов, где раньше было общежитие, предприимчивая мадам организовала сдачу комнатушек.

Сама хозяйка оказалась дородной женщиной хорошо за пятьдесят, с острым, будто канцелярский нож, взглядом, дряблой шеей и красным одутловатым лицом. Она встретила меня, попыхивая сигаретой, в крошечном подобии холла, где на полу лежал выцветший ковёр, а в кресле восседал худощавый старик, пялившийся в выключенный старенький пузатый телевизор.

— Комнату? — сразу прохрипела мадам, прищурив один глаз.

— Угу, на пару дней.

— Деньги вперёд, — проронила она и недвусмысленно потёрла большим пальцем об указательный, обёрнутый грязным лейкопластырем.

— Сколько?

Та назвала сумму. И я начал торговаться, как никогда бы не сделал аристократ в бегах. Даже пару раз делал вид, что сейчас уйду. А потом с тяжёлым вздохом всё же сунул в загребущую ручонку мадам самые помятые купюры, которыми впору было задницу подтирать.

Дамочка цапнула их и дала мне облупленный ключ с жёлтой биркой.

Я взял его и полюбопытствовал, кивнув на старика, похожего на неподвижную куклу:

— А чего это он выключенный телик смотрит? У него воображение хорошее?

— Это папашка мой… он уже давно того, — покрутила женщина у виска.

— А-а-а, — протянул я и принялся подниматься по трескучим деревянным ступеням, заботливо прикрытым дырявой ковровой дорожкой.

На втором этаже меня поджидал длинный коридор с дощатым полом, по которому на трёхколёсном велосипеде катался голозадый малец. Его заливистый смех вторил звону посуды, бормотанию телевизора и громким голосам, вылетающим из-за однотипных обшарпанных дверей, освещённых тусклым светом, проникающим внутрь сквозь грязные стёкла. Между оконными рамами валялись сотни высохших насекомых. Некоторые там лежали ещё со времён палеозойской эры.

Жирные запахи еды, сигарет и чего-то кислого окружили меня.

И всё это разительно отличалось от того, что я видел в домах дворян. Во рту аж горький привкус появился.

Мрачно нахмурившись, я миновал ребёнка и свернул за угол. Там двое крепкого вида мужиков с перебитыми носами и здоровенными кулаками перепутали с бубном лысого доходягу в рваном пиджаке. Они били его, а тот лишь пьяно стонал, скрючившись в позе эмбриона.

— Бесполезно, — выхаркнул один из мужиков, вытерев со лба трудовой пот. — Нет ни хрена у него никаких денег… Ничего мы от него и сегодня не добьёмся. Его даже взбучка не вразумляет.