А потом, с нарочитой вежливостью, обратился к сестре:

— Кстати, Филип ничего не знает о Баэс. Может, проведёшь ему маленькую экскурсию?

Рейчел едва заметно напряглась. На мгновение её улыбка дрогнула, как отблеск свечи на зеркале. Галерея, казавшаяся просторной, вдруг стала тесной, пропитанной напряжением, словно перед грозой.

Было ясно, к чему всё идёт — Джерард намеренно пытался оттеснить Рейчел, словно ставил между нами незримую стену.

Рейчел растерянно качнула головой.

— Но ведь я тоже приглашённая…

Филип, не теряя самоуверенной улыбки, наклонился чуть ближе и с лёгкой небрежностью произнёс:

— Прошу, для меня будет честью, если столь очаровательная дама покажет мне зал…

Рейчел уже собиралась вежливо отказаться, но ухмылка Филипа стала чуть шире, и на миг в её взгляде мелькнуло смущение. Тогда пришлось вмешаться.

— Всё в порядке. Иди.

— Но…

— У нас с Джерардом остался незаконченный разговор. Пусть уж наконец будет завершён.

Она всё ещё колебалась, но мягкая улыбка и спокойный тон успокоили её.

— Правда, всё хорошо. Даже к лучшему.

На Уолл-стрит самое важное — это движение. Поток денег, поток возможностей. Изменилась струя — ищи новую, иначе утонешь.

Первоначальный план был прост: воспользоваться помощью Рейчел, чтобы встретиться с Айканом. Но с появлением Джерарда вся конструкция рассыпалась. Попробуй удержаться рядом с ней — и он тут же вставит палки в колёса. Значит, лучше позволить потоку изменить направление. Отпустить Рейчел и обратить внимание на самого Джерарда.

* * *

— Так это всё-таки был ты, — прошептал он, когда мы остались вдвоём.

Голос низкий, сдержанный, будто боялся, что кто-то подслушает.

— Почему не ответил на сообщение?

Плечи поднялись в лёгком жесте.

— Было неясно, кому оно адресовано. Формулировка выглядела так, будто сообщение ушло случайно.

Джерард несколько секунд молчал, изучая взглядом, а потом коротко усмехнулся.

— Ты ведь говорил, что она просто коллега. А теперь выясняется, что вы всё ещё общаетесь после увольнения.

— Редко. Сегодня — исключение. Нужно было кое-что попросить.

— Попросить?

— Рекомендацию. Знакомство.

На губах Джерарда заиграла тень улыбки, будто услышал то, чего ожидал.

— То есть воспользовался связями Рейчел.

— Так и есть. Но без корысти — при случае помогу ей в ответ. Наши отношения строятся на равновесии, не на эксплуатации.

Для тех, кто вращается среди крупных капиталов, важнее всего — репутация. Ложь разрушает её мгновенно. Поэтому пришлось говорить прямо, без утайки.

А затем вопрос прозвучал в ответ:

— Или тебе ближе настоящая дружба с Рейчел, а не обмен услугами?