— Да не красней ты, как юная девица, — говорил он, передавая капралу солдатский сухпаёк. — Жрать вынуждены все… и срать тоже.
Последняя реплика заставила Роста засмеяться во весь голос, как и Ментора. Мужчины сидели в кают-компании и трапезничали, наблюдая за звёздами в голографическом иллюминаторе. Кроме них на экране постоянно маячили земные дроны.
— Есть идеи, когда нас отбуксируют? — спросил Рост, закусывая говяжьим батончиком.
Ментор пожал плечами, и начал разливать горячее какао в стаканчики:
— Мы у Юпитера, значит уже скоро. Точных данных я тебе не скажу, — пробурчал он с важным лицом. — Сам понимаешь, мы внутри вражеского корабля. Здесь повсюду уши!
Капрал кивнул, хотя был уверен в том, что Бета и на этот счёт в своё время подсуетилась.
— Конечно это не моё дело, — пододвинув к нему стаканчик, сказал командир, — но я слышал часть вашего разговора с той девушкой.
— И? Ты что, подслушивал? Это низко даже для тебя, Ментор, — усмехнулся десантник.
— Все претензии к инженерам галактидской погани, — сплюнул тот. — Сэкономили на звукоизоляции. Так вот, тебе надо поговорить с Радой ещё раз и окончательно вправить ей мозги.
Капрал нахмурился:
— Это угроза?
— Дружеский совет, — прищурился Ментор, после чего разломил лепёшку и снова поделился с Ростом. — Война у порога, капрал. С предателями разговор будет короткий, уж поверь.
— Не волнуйся, я сумею её защитить.
— О да, в этом я не сомневаюсь. Только я не хочу, чтобы из-за вас голубков подыхали солдаты, которых направят на убой, чтобы схватить вашу парочку. Всю свою карьеру, капрал, я наблюдал, как гибнут мои люди. Ты можешь сказать, что я просто хреновый командир…
— Давай к сути, а?
— Да куда ты торопишься? — криво улыбнулся он. — У нас теперь много времени.
Рост вздохнул и махнул рукой:
— Извини. Просто уже отвык от спокойного времяпровождения. Когда вынужден выживать двадцать четыре на семь, сменить ритм очень нелегко.
— Понимаю. Так вот, может я и хреновый командир, но изо всех сил старался сберечь своих ребят. Только штабным крысам нет дела до такой мелочи, как боевые потери. Главное — это выполнить задание, а Земля ещё нарожает солдат с лихвой. Сам понимаешь, катастрофическая перенаселённость планеты вносит свою лепту в минимизацию ценности человеческой жизни…
Ментор сделал глоток и мрачно посмотрел в иллюминатор:
— Сволочи они, капрал. Я перешёл в элиту спецназа, глупо надеясь, что хоть здесь жизнь нашего брата будет ценна. Годы подготовки, боевого опыта… Нет, бл… Вдруг из ниоткуда на пикирующем крейсере появляется Девастатор, и как Иисус, показывает чудеса. И мне дали задание его изловить. При этом снова начали гибнуть мои люди… Один за другим…