— Я — твоя дочь.
Он схватился за голову:
— Я не знаю… Не уверен… Да это уже и не важно…
— Послушай своё сердце, папа. Что оно тебе говорит?
Ростислав глубоко вздохнул:
— Что я должен умереть… Тогда всё будет хорошо, и только тогда. Тогда люди вокруг меня перестанут погибать, а миры опустошаться…
Купол над ним начал мерцать. Холод скребущими когтями полоснул по лицу, а новый вдох не принёс в лёгкие живительного воздуха.
— И тогда следом за тобой умрёт и моя мама. Мы снова встретимся и будем вместе, как в те далёкие времена на Аргусе. Только теперь на небесах.
Он кивнул:
— Да. Это лучший вариант для всех…
— Нет.
— Нет?
Девочка спустилась с его плеча и встала на невидимый пол напротив капрала:
— Тогда на Победоносном ты увидел бесчеловечную несправедливость — генерал Скиртэм приказал сбросить генетическую бомбу на мирных жителей. Ты решил отправиться туда, чтобы помочь людям. Ослушался приказа. А потом твою память стёрли. Но даже новый ты на Новой Надежде снова почувствовал… это.
— Что?
— Искреннее желание защитить слабых. Именно для этого тебе была дарована такая сила, папа.
— Но я не смог защитить вас… — склонив голову, прошептал капрал.
— Иногда приходится пожертвовать самым главным, чтобы сохранить жизни миллиардов. Твоя жертва уже принесена. И если сейчас сдаться, то всё это будет напрасно.
Рост наконец посмотрел ей в глаза — холодные, безжизненные детские глаза.
— Да, ты оставлял после себя разрушенные миры, сломанные человеческие судьбы и чудовищ, которых породила война. Но всё это произошло лишь потому, что ты не был готов. Ты прошёл долиною смерти ради того, чтобы научиться защищать жизнь. И Земля, планета, которая изначально эту жизнь породила, сейчас как никогда нуждается в тебе.
Капрал продолжал слушать, и паззл в его голове начал складываться в логичную картину.
— Две могущественные цивилизации галактики оказались втянуты в войну. Ты общался с каждой из сторон, и понял, что они всего-навсего инструменты. Но не враги. Главный источник опасности для всего живого находится именно на Земле. Тот, кто затеял геноцид на Аргусе, истребление колонистов на Новой Надежде, подавление революции на Мегиддо семь и проведение бесчеловечных экспериментов на Торусе. Это настоящий враг. И именно он дёргает за ниточки.
— Андроиды…
— Да, — кивнула девочка. — Искусственный интеллект, захвативший власть над людьми.
— Думаешь, если я справлюсь с ним, мы сможем договориться с галактидами и настанет всеобщий мир?
— Всё зависит от тебя. И от них. И от судьбы. Даже я не могу знать наверняка.
— Что я должен делать? — сдался капрал.