— Сам напросился…
Металл раскалялся и постепенно приобретал кроваво-красный оттенок. Вскоре из-за образовавшегося дыма сработала система пожарной сигнализации. Только трюм почему-то до сих пор не заполнялся газом для тушения огня.
— Мда… эту консерву уже давно пора списать в утиль.
Наконец, проделав в люке небольшую дыру, капрал с удовлетворением услышал скрип встроенных в переборку динамиков:
— Немедленно прекрати! — проскрежетал истеричный голос. — Ты мне корабль спалишь! И… Откуда у тебя плазменная горелка⁈
— Приходи знакомиться, и я всё расскажу, — ответил Рост, убрав руки от люка. — Ну? Или мне проделать такую же дыру, но уже в переборке?
— Да ты чёртов психопат! Иду-иду…
Люк тотчас открылся, а за ним Рост увидел лестницу, по которой быстро спускался худосочный парнишка в очках-сварщика. На его голове был надет шлемофон, который не мог сдержать под собой кудрявую шевелюру, из-за чего смешно кособочился. Грязная майка и потёртые штаны с тяжёлыми ботинками завершали образ доброго космического самаритянина.
— Стоять! Не двигаться!
Капрал вскинул бровь, наблюдая за тем, как пацан пытался вытащить из кобуры пистолет. Ему мешала застёжка, которую тот с силой старался отстегнуть. В итоге под сдавленный молодецкий мат в следующее мгновение ржавый ствол звонко брякнулся прямо к ногам десантника.
— Та-ак… — Рост запнул оружие в сторону и схватил парня за горло, спросив, — Ты идиот⁈
— Кхе-кхе, — кудрявый извивался в его руке, карябая её ногтями. — Отпусти, кретин!
— Сначала спасаешь, а потом пушкой в меня тычешь! — зарычал капрал, после чего сорвал с парнишки очки и сурово посмотрел в испуганные голубые глаза. — Сопляк ещё… Никакой ты не пират.
Парень свалился на пол, и начал громко кашлять, пытаясь отдышаться. Рост тем временем поднял пистолет и сразу же заметил, что он неисправен. Затвор намертво прикипел, а спусковой крючок болтался из стороны в сторону. Детский пугач, да и только.
— Ты… вообще… КТО⁈ — выпалил юный хозяин корабля, попытавшись встать.
— Лучше сиди, — посоветовал капрал, пригрозив ему кулаком, что сразу же подействовало — кудрявый вернулся в исходное положение, продолжая буравить его взглядом необычных глаз.
— Я тебе жизнь спас, вообще-то!
— И за это спасибо, — сказал десантник. — Как тебя зовут?
Ещё некоторое время мальчишка с нескрываемой злобой смотрел на него, после чего сдался, и произнёс:
— Жан.
— Француз?
— Бельгиец, — сложив руки на груди, ответил парень. — И какая к чёрту тебе разница, откуда я родом?
— Просто пытаюсь поддержать разговор, — улыбнулся Рост. — Расскажи-ка мне, что ты забыл на орбите Юпитера, когда по всей солнечной системе введено военное положение? Ты самоубийца или просто идиот?