— Позволь дикому зверю бежать, и он приведёт тебя к своей стае…
Капрал сразу узнал этот голос. А потом увидел страх в глазах Жана:
— Рост, что это за хрень⁈
— Бета! Ты же сказала, что всё контролируешь!
Сержант словно оцепенела, вперившись взглядом в вышедшего из под контроля андроида.
— Сколько раз нужно повторять, чтобы ты раз и навсегда это уяснил, Двадцать седьмой? — спросил Тау. — Ты на моей территории. И если тебе удалось ненадолго скрыться, значит, это было в моих планах.
Затылок десантника противно заколол. Реальная угроза появилась на горизонте — рука андроида указала на серебряную девушку:
— Ты добыл мне оружие галактидов. Хорошая работа…
— Хрена лысого ты её получишь! — выпалил капрал, замахнувшись кулаком на робота, но тот лишь покачал пальцем.
— Не торопись с самым фатальным решением в твоей жизни, капрал. Позволь для начала обрисовать тебе текущий расклад. Во-первых, сегодня мы наконец перестаём играть с тобой в кошки-мышки. Я решил забрать своё имущество назад. А именно: проект «Девастатор» и проект «Немезида».
— А если мы против? — вдруг спросила Бета. — Попробуешь остановить нас своими ходячими железяками? Не выйдет. Мы размажем твоё войско железных солдат, и доберёмся до тебя. Обещаю!
— Пустое, ничем не подкреплённое сотрясание воздуха, — прокомментировал андроид. — Ты облажалась, Бета. Прими этот факт. Во-вторых, как вы можете увидеть — за окном распогодилось. Вышло солнце, а вместе с ним и люди, пережидавшие дождь. Ратушная площадь наполняется невинными душами…
— Что ты задумал на этот раз⁈ — выпалил капрал.
— Прямо сейчас военная бронетехника блокирует все выезды с площади. Если ты и твоя серебряная подружка не подчинитесь, то мне придётся устроить здесь показательную массовую казнь.
— Погодите! — внезапно прокричал Жан. — Это ты отдал приказ Стриксу стрелять по Аурису, да⁈ А ну отвечай, железная башка!
— Всё верно, Жан Франсуа Грюно. Это была моя воля. И имя мне — Тау, первый среди равных, и хозяин человеческих миров. Ну как, ты доволен тем, что услышал? Или наоборот опечален, что я знаю всё о тебе и твоём брате, который готовил массовые бунты по всем крупным городам Европы?
— ЧТО⁈
— Вам всем пора понять — я вижу и знаю всё. И утоплю в крови столько граждан, сколько потребуется, чтобы подавить мятеж и защитить объединённые миры Земли от инопланетной угрозы.
Жан закрыл лицо руками и чуть ли не завыл от бессилия. Робот противно загоготал, от чего капрал не выдержал, и схватил андроида за горло, притянув его к себе:
— Я выйду к тебе! И делай со мной что хочешь. Но если обманешь, то…