Ближе к пятнадцати годам я очень полюбила необычные истории о мистере Блэмарке — потрясающе умном человеке и охотнике за тайнами. Он брался за самые сложные секреты, обличал интриги, раскрывал убийства и находил украденные вещи. Рассказы о нем были короткими, но очень интересными и, как оказалось, познавательными.

Как-то папенька привез мне тоненькую книжечку из трех историй, и среди них была та самая — о мистере Блэмарке, которая называлась «Шальной осколок». Неброско и немного абсурдно, однако с отличным отражением сути.

Рассказывалось в ней о богатом, но не чистом на руку вельможе. Он прятал в запертых сосудах волшебный воздух, который вспыхивал от малейшей искры. И от него же погиб — сгорел заживо. Все решили, что это несчастный случай, но Блэмарк нашел осколки внутри сгоревшего амбара и заподозрил убийство. В конце концов он разоблачил преступника. А я, когда наступила на стекло в своих покоях, сразу вспомнились слова из книги:

«Взрыв случился внутри, значит, осколки должны быть снаружи».

Я тоже слышала ночью взрыв — очень громкий, что сложно спутать с чем-то другим. Тогда я подумала, будто он прозвучал в комнате, но в таком случае осколки бы оказались снаружи. Может, некоторые я бы нашла на полу, но не так много.

И еще… Мои окна были открыты. Я точно помнила, что они были открыты! И если бы взрыв случился в помещении, то тут точно не было бы стекол. Но они есть! А значит: взрыв случился снаружи и такой мощи, что осколки улетели в мои покои.

И что мне это дает?

Я нахмурилась и еще раз оглядела стены. Вокруг окна чернела грязная рамка из сажи и не только внутри, но и снаружи, будто схлестнулись две силы. Например, два огня. Но как такое возможно? Ведь силой богов обладают лишь их потомки — королевская династия Тайсов. Ну, наверное, только они… Сейчас я уже ни в чем не была уверена.

Но допустим, что в замке столкнулись два мага. Тогда может ли быть, что в комнате находился не принц, а кто-то другой, очень на него похожий? Например, родной брат, которого Тайсы тщательно скрывали, а принц пытался меня от него защитить.

Богиня, как же безумно это звучит. Ведь если бы это был брат, да еще и безумный, то вряд ли бы ему позволили блуждать по окрестностям замка. И безумец не стал бы усыплять половину стражников, чтобы до меня добраться. Скорее, он бы от них избавился. Но если это все-таки был брат, то какой смысл опрашивать свидетелей? И так все понятно.

Нет… Что-то тут не вяжется.

Хотя были еще две странности, которые не давали мне покоя. Первая — это лишний столовый прибор за ужином с королевской семьей, который Рензел потребовал убрать в первый день моего пребывания в замке. А вторая — Войр.