— Итак, миледи, — вновь тепло произнес Арон, а я поймала себя на том, что слишком долго и пристально на него смотрела. — Какие у нас планы до возвращения сэра Лариса?

Я мигом опустила взор, отчего Арон еле слышно хмыкнул и продолжил:

— Кажется, вы хотели куда-то пойти?

Точно!

— Уф! — спохватилась я и поспешила пояснить, когда заметила, как беспокойно нахмурился Арон: — Мой телохранитель!

— Ах, да… — сам же себе погрозил он пальцем, и в его глазах опять заискрились смешинки. — Уф и лазарет. Необычное имя у вашего телохранителя.

Арон плавным жестом пригласил меня в сторону восточного крыла. А я, благодарно кивнув, вышла на мощенную камнем тропу, и под топот оживших стражников за спиной, произнесла:

— Да, к нему нужно привыкнуть, но сам Уф просто замечательный!

— Правда? — спросил Арон.

— Да, он сильный, смелый, отважный! — принялась я с гордостью нахваливать Уфа. — И если бы не он, то…

Только я расправила плечи, как они вновь поникли, а произнесенное мной «то» прозвучало коротким заклинанием, которое вновь швырнуло меня в бездну реальности. И что вообще мне нужно было сказать: «то мне бы перерезали горло», «то Рензел бы меня убил» или «то вы не успели бы меня спасти» — все одинаково. Одинаково ужасно.

Вспомнив о принце и покрутив в пальцах ключ от библиотеки, я словно бы утратила всю магию, которую мне дарил своей близостью Арон, и вновь ощутила весь холод реальности.

— Арон, — тихо позвала я и стиснула ключ в кулаке.

— Да?

В его голосе больше не было намека на улыбку. Наверное, понял, о чем я собиралась поинтересоваться. Возможно, даже ждал, когда я задам ему этот вопрос.

— Этой ночью… Кто пытался меня убить?

Письмо папеньки захрустело в моей руке, когда я с силой прижала его к груди, будто оно — единственное, что могло спасти меня от злой правды. И с волнением посмотрела на Арона, чей серьезный взгляд был опущен, а руки — сцеплены за спиной.

— Простите, Цесса, — после недолгого молчания покачал он головой. — Но я не видел его лица.

Я отвела от него взор и тоже опустила голову. Впрочем, что еще я ожидала? Ведь будь ответ другим, Арон сам бы давно мне все рассказал. Ведь так?

— Подозреваете принца Рензела? — вдруг поинтересовался Арон после нашего затяжного молчания, когда мы добрались до широкой арки, ведущей к западной башне.

От неожиданности я даже сбилась с шага, а стражники дружно лязгнули доспехами и тоже остановились.

— Я…

Мой голос осип. Арон сделал пору шагов и, пройдя через арку, оглянулся, и уже под его взором я смогла найти в себе силы и наконец-то договорить:

— Не знаю.