— Уверяю, Цесса, будь у принца подобный недуг, я бы о нем знал, — усмехнулся Арон и поднялся на низкое крыльцо башни.

— Знали? Но откуда? — удивилась я, на что Арон лишь таинственно улыбнулся и, распахнул створку дубовой двери, жестом пригласил войти:

— Прошу.

Я с подозрением на него покосилась и прошла в холл, который с интересом осмотрела.

Внутри восточное крыло сильно отличалось от гостевого и своей скромностью выделялось на фоне всего замка. Никакого помпезного убранства — только голые стены из камня песочного цвета. Высокий потолок без фресок и хрустальных светильников. Лестница с выкованными из темного металла перилами. На втором этаже единственная и наглухо закрытая двустворчатая дверь. А внизу, справа и слева от входа в башню — два прохода, похожих на те, по которым в замке ходят слуги. Только пошире.

Я глубоко вдохнула, пробуя на вкус здешние запахи. Воздух наполнял дух камня, дерева и сухой травы, который приятно разбавлял аромат цветов. И пусть восточное крыло выглядело невзрачным, голым и простым, оно показалось мне «теплым» и уютным.

Оказавшись внутри, я немного успокоилась. Все переживания вдруг опустились на самое дно души, позволив мне чуть-чуть отдохнуть. Почему? Наверное, из-за той самой простоты, которая напомнила мне мой родной дом, а еще теплоты желтоватых стен, что сильно отличались от холодного белого камня в гостевом крыле.

— Нам направо, — негромко заметил Арон, но слабое эхо все равно подхватило его голос и понесло по коридорам башни.

Оглядываясь по сторонам, я вместе со стражниками за спиной последовала в правый проход и… опять же: ни дорожек, ни ковров, ни портретов или цветов — в коридоре не было ничего, кроме камня, узких, но высоких витражных окон да безликой двери на другом конце. И чем ближе мы к ней подходили, тем гуще становился запах трав. А еще…

— Волнуетесь, Цесса? — прошелестел теплым ветром под заливистый звон кольчуги голос Арона. — Вы напряжены.

— Да… Нет. Просто… — нахмурилась я, чуствуя некий подвох, и почему-то носом: здешний запах казался до боли знакомым. — Никогда не думала, что увижусь с королевским лекарем. Это такая честь.

— Отчего же?

— Среди простого народа он прослыл затворником, — пожала я плечами. — Никто и никогда его не видел, но все ему благодарны. Я в том числе. А вы знаете, почему лекарь никогда не покидает замка?

Я посмотрела на Арона, а тот коротко хмыкнул и произнес:

— Может быть, потому что ему незачем его покидать?

— Или он попросту не может выйти, — заметила я.

— Потому что он, — улыбнулся мне Арон. — Немощный старик?