— Рич, не стоит так эмоционально реагировать. В твоём возрасте это вредно, — Нико подтянулся к краю стола, чтобы видеть, что делает Ричард, — это же всё стекло Ковенье, оно не разобьётся от такой ерунды. Я даже завидую немного твоему сервизному набору, когда мне приходилось охотиться для Фальконе, у меня был только один флакончик.

— Я же тебе сказал — глазная жидкость огненного змея должна кипеть до тех пор, пока из неё не получится вязкая мазь. От того, что ты будешь спать в лаборатории, она быстрее до нужной консистенции не дойдёт.

— Приветик! — Нико перевернулся на спину и приветливо помахал девушке, застывшей в дверном проёме. Одетая в вечернее платье и с пьяным румянцем на щеках, она не знала, как себя вести.

— Лиза… извини, я думал этот псих уже ушёл домой.

Ричард с трудом поднялся, стоически терпя боли в суставах.

— Снова ревматизм разыгрался? Зачем тогда ты такую молодую девушку сюда привёл? Она же тебя до гроба зат…

— Хватит! — вспылил Ричард, — из-за кого, по-твоему, я в таком состоянии. Знакомство с тобой — одно из худших событий, которые со мной случались. Мне иногда кажется, что я теряю рассудок находясь рядом.

Нико начал хохотать, из-за чего оставшиеся ёмкости на столе задребезжали.

— Получается, что ты от меня без ума? — надвинув шляпу на лицо сказал он, девушка хихикнула, на что тут же заработала грозный взгляд от Ричарда.

— Иди домой, Нико. Зелье будет готово ещё не скоро, — обречённо вздохнул Ричард. Он отошёл к дальнему столу, у закрытого непроницаемыми ставнями окна. Посредине стоял контейнер, покрытый древними греческими письменами: пустота, хранить, время. Ричард провёл пальцем по торцу, открывая хитрые, почти не заметные, защёлки. Механизм пришёл в действие, контейнер ожил и раскрылся.

— Ядовитая железа древолистой гадюки? Как ты вообще смог достать её? — удивился старый британец. Нико, лёжа на столе, бросал многообещающие взгляды краснеющей девушке.

— Ты уже забыл, кто я? — приподнявшийся Нико, с грохотом рухнул на стол, склянка с бурлящей тёмной жижей опасно близко пододвинулась к краю стола.

— Нико склянка! — выкрикнул Ричард.

— Расслабься! Ты действительно думаешь, что я позволю ей упасть после месяца ожиданий? — Нико запрокинул голову назад, заметив, как Ричард замер не совершив шаг до конца, он протянул руки в сторону склянки так, словно пытался удержать её силой мысли.

— Иди домой, Нико. Мне нужно отдохнуть от тебя, — Ричард сделал глубокий вздох, от усталости закрыв глаза. Когда он снова их открыл — Нико уже исчез, оставив после себя только слабый ветерок.