— Русским невыгодно предавать огласке дело Гийома, — Эрнст попытался перехватить инициативу. — С какой стороны ни посмотри. Русские будут молчать, товарищ генерал-лейтенант.

— Так им и говорить ничего не надо! — Вольф резко встал из-за стола и наклонился к подчиненному. — Они будут выкручивать нам руки! Веревки из нас вить будут! Всю оперативную активность в Бонне прекратить. Свернуть в кратчайшие сроки.

— С журналисткой надо что-то решать, она угрожала нашему агенту, — осторожно прощупал почву Эрнст.

— Судьбу твоей журналистки я буду решать лично с Кузнецовым, — прорычал Вольф. — Твоя задача сейчас — проследить, чтобы русского встретили и без малейшего промедления сопроводили ко мне в кабинет. С этим-то ты справишься?

* * *

Маленький ночник в детской наполнял комнату теплым желтоватым светом. Дочка никак не отпускала отца, да Стрелец и сам не хотел уходить. Все эти шпионские страсти, нападения, убийства и секретные комбинации окончательно вывели его из эмоционального равновесия. Ему хотелось просто быть рядом с девочкой и думать лишь о том, чтобы она безмятежно уснула.

— Папуля, расскажи мне еще одну сказку! — ласково попросила она. — Хоть самую маленькую.

— А спать кто будет? — спросил он, бережно поправляя одеяло. — Слышишь, за окном ни звука. Даже Бонн уже спит. А это все-таки большой город.

— Ну папуля…

— Ладно, уговорила! Про кого ты хочешь: про Гензеля и Гретель или про Бременских музыкантов?

— Про Бременских мы уже знаем, правда, Потапыч? — сказала девочка, поудобнее пристраивая своего любимого плюшевого мишку.

— Расскажи лучше про лесных человечков, которые сапожнику помогали.

— Ну, слушай. Жил-был сапожник. Денег у него совсем не было. И так он наконец обеднел, что остался у него всего только один кусок кожи. Выкроил он из него заготовки на последнюю пару сапог и подумал: «А не пора ли мне спать? Утром на свежую голову поднимусь пораньше и все сошью».

Советник рассказывал неторопливо, тщательно подбирая и проговаривая слова. Он чувствовал, как постепенно отступает свинцовая тяжесть прошедшего дня. Еще пару часов назад в прокуренном кафе он торговался с Нойером, спасал Агнету и аппелировал к высоким целям и сложным задачам… А здесь, в детской, вся эта геополитическая суета и трескотня казалась ненастоящей, уходила на задний план.

— Так наш мастер и поступил. А утром, проснувшись и приведя себя в порядок, обнаружил, что сапоги уже готовы. Очень удивился бедняга. Он тщательно рассматривал обувь, любуясь отличной работой — стежок к стежку, просто загляденье! Тут же нашелся покупатель, которому так понравился товар, что тот не поскупился и дал хорошие деньги. Мастер пошел на рынок и купил кожи уже на две пары. Вечером раскроил ее и лег спать, а утром история повторилась. Две новенькие пары были идеально сшиты неизвестными помощниками и проданы с большой выгодой. С тех пор все шло как по маслу каждый день, а количество сшитой обуви удваивалось. Но в один прекрасный вечер жена сапожника не выдержала и предложила мужу подкараулить невидимых благодетелей…