— Дался им этот чертов город! — возмутился Кацолапов на том конце провода.

— Дался, не дался — это сейчас вопрос второго порядка.

— Предположим. От меня ты чего конкретно хочешь?

— Я хочу, чтобы вы подготовили Андрея Андреевича… и выше, — выдохнул Стрелец. — Если Москва отреагирует чересчур эмоционально, оппоненты в Бонне мгновенно используют это против канцлера. А нам важно не допустить этого.

— Идея понятна, коротко отозвался замминистра.

— После полудня Истомин будет докладввать. Важно, чтобы к этому времени министр уже был в курсе ситуации, чтобы эффект неожиданности не сыграл с нами злую шутку.

— Костя, я со своей стороны сделаю все возможное, но смотри, чтобы вас с Истоминым не опередили.

* * *

Игорь Прокопьевич Кузнецов отдавал себе отчет в том, что для Ледникова сложилась уникальная ситуация. Если тот сыграет на сливе меморандума, в нынешнем составе это посольство уже никогда больше не будет существовать. Как, впрочем, и многое другое. «Крот» в команде канцлера спутал все его намерения. Тщательно продуманный план в отношении Ледниковой придется перекраивать на ходу. Кузнецов решительно встал из-за стола, прихватил папочку Марфы Григорьевны и отправился к ее мужу.

Советник-посланник наслаждался чтением немецкой прессы. Такого подарка он уж и не чаял получить. Мысли выстраивались в идеальную, триумфальную цепочку: Конец Брандту — конец новой восточной политике — конец Истомину — да здравствует новое назначение! И Марфуше станет полегче. Юрий Антонович прикидывал, что напишет Михаилу Андреевичу в секретном донесении. От предвкушения у него даже покраснели кончики ушей.

Хорошее настроение несколько испортило появление Кузнецова. «Да и шут с ним, — подумал Ледников. — Скоро я забуду, как этот тип выглядит, а он навсегда забудет дорогу в Бонн».

— Юрий Антонович, — ласково заговорил полковник, — позвольте вас отвлечь от приятного занятия, — он жестом указал на кипу немецких газет.

— Не беспокойтесь, Игорь Прокопьевич, — Ледников чувствовал себя на коне и от этого был куда более великодушным, чем обычно.

— Тогда давайте прогуляемся, — предложил Кузнецов.

— Игорь Прокопьевич, некогда мне с вами разговоры разговаривать. Гуляйте лучше с товарищем Басовым. Когда еще у вас появится такая возможность? — не удержался от шпильки дипломат.

— И все же… Это в ваших интересах, — в голосе комитетчика послышался металл.

— Вы отвлекаете меня от важной работы, — попробовал соскочить Ледников.

— Чтобы сэкономить ваше время, вместо прогулки вдоль Рейна я предлагаю вам пятнадцать минут в «аквариуме».