После телефонного разговора между Генсеком и канцлером, Истомин получил директиву из Кремля: поставить перед министром финансов вопрос о кредитах в ультимативной форме. Сделать это Алексей Федорович поручил Стрельцу. Задача была не из легких и не из приятных. Ему предстояло закрутить гайки очень аккуратно — так, чтобы не сорвалась резьба.

Шмидт, хотя и был однопартийцем Брандта, имел свой собственный взгляд на происходящее. Будучи до корней волос прагматиком, он отлично понимал, какие феерические выгоды сулит сделка с СССР, но отказаться от надежды на протекторат Федеративной Республики над Западным Берлином не мог. В отличие от Брандта, который просчитывал на десятилетия вперед, Шмидт полагал, что лучшего момента не представится. Канцлер, в свою очередь, готов был на значительные материальные издержки сегодня, ради возможных политических приобретений в будущем.

В этом на момент заключалось их главное политическое расхождение и конфликт. Как человек, которого судьба забросила в семьдесят третий год из XXI века, Стрелец знал, что правота в итоге окажется на стороне Брандта, но теперь ему предстояло выполнить свою часть работы.

Уложив девочку спать, Альбина принесла мужу горячий чай и плитку шоколада.

— Милый, говорят шоколад стимулирует мозговую деятельность, — осторожно начала она. — А тебе, я вижу, стоит подкрепиться.

— Не знаю насчет деятельности, но настроение точно поднимает, — он энергично поднялся с дивана, в голове созрел план разговора с министром финансов.

— Что ты тут принесла? Показывай! О, Milka! — обрадовался Стрелец знакомой упаковке.

Этот шоколад в родном времени Стрельца был не менее популярен, чем в семьдесят третьем. После того как годом ранее рекламное агентство Young Rubicam придумало обертку с сиреневой коровой в главной роли, Milka на десятилетия вперед стала самым продаваемым молочным шоколадом в Западной Европе. Несмотря на то, что в его родном XXI веке всевозможные лидеры мнений отдавали предпочтение горькому шоколаду, Стрелец любил молочный. Он с удовольствием отломал кусочек.

— Костя, что там у вас происходит? Говорят, канцлера скоро отправят в отставку вместе со всем правительством? Это ведь просто слухи? — с надеждой в голосе спросила она.

— Как тебе сказать, — ответил Стрелец, — ситуация сложная, развивается так, что возможен любой исход!

— Все совсем плохо? — испугалась Альбина.

— Дорогая, не стоит воспринимать это так близко к сердцу. Все образуется, поверь мне, — советник постарался успокоить жену.

— Как же, образуется⁈ Да они каждый час подливают и подливают. Уже обвиняют его в предательстве национальных интересов.