Глава 2. Королевская охота
Где я? Только что был конец зимы, снег оседал на газонах грязными кучами, оттаявшие деревья начинали робко пахнуть весной. А тут — дождь шелестит листвой. Гроза весенняя…или уже летняя? Кажется, я в обмороке на нервной почве, и сердце же болело только что, как никогда раньше. Вот и видится всякая ерунда. Надо же такое вообразить — я валяюсь в клетке, как медведь какой-нибудь. Но вода, что струилась по телу, приклеивая одежду к коже, казалась такой натуральной. Возможно, я упала в лужу и мозг вот так это переиграл. — Почему в клетке — девка? — поинтересовался молодой бас. С такой хрипотцой, что мурашки бегут по коже. Хотя это от холодной воды. — Я рассчитывал на рысь или кабанчика, которого мы сейчас сюда загоняли. — Дайте-ка погляжу, — откликнулся первый. Какое-то шебуршание неподалеку, клетка затряслась. Видела я плохо, почему-то один глаз плохо открывался. — Все понятно, — изрек тот, что решил “поглядеть”, — она сверху свалилась и крышку клетки проломила. Как еще шею не сломала себе? Девка, ты живая? Последний вопрос, кажется, адресован мне. Я хотела сказать сразу две вещи: да, я живая, и нет, я не девка. Но вышло какое-то мычание. — Ну вот, ловушку королевскую испортила, — разочарованно продолжал собеседник, которого я никак не могла разглядеть, — на твоем месте должно быть что-нибудь поинтереснее. — Хорош причитать, Матео, — оборвал его бас, — вытаскивай девицу, проверь, может ли она ходить вообще. И в следующий раз лучше закрепляй ловушку, скорее всего веревки твои не так натянуты были. Клетка из ямы слишком выглядывала и зверь ее обойти смог. А эта … барышня не увидела и попалась. Ворчание. Кажется, открывается дверь ловушки. Клетка трясется, ко мне тянутся две здоровенных руки, приподнимают. — Да я ее знаю! Это Милдред. Приемная дочка суконщика. — Что ж она в лесу делала? — снова этот голос. — Ее за кузнеца отдать должны были, — откликнулся кто-то другой, — а она сбежала неделю назад. — Может, обратно повернем? — это уже Матео, который вытащил меня из клетки и держал на руках. — Погода все одно испортилась и охота поганая. Да и кабана мы уже упустили. Стоять сможешь? — Не сможет она. Выглядит ужасно. — отозвался бас. — Перекидывай ее мне через седло. — Ваше величество, может, я себе ее? Или Буту. — У вас занято котомками, а я пустой. Перебрасывай. Я наконец смогла достаточно приоткрыть хоть один глаз и видела теперь более-менее. И правда, это лес, и кажется, поздняя весна, день клонится к закату, еще не совсем темно. Передо мной — огромный черный конь,