Если прислушаться — вдали гремит прибой яростных волн вечно холодного Альварена. Привычно заныл на плече позабытый порез. Давно заживший.

Сначала Анри, а потом она сама смешали кровь с Альвареном. И их спас общий согрешивший предок. Джек.

Когда-то погубивший древний Лингард.

Шелест умирающих листьев — их уже не поймать. Хоровод смертей не остановишь — если их сотни, а ты одна.

Ложится к ногам шелестящий ковер. Как когда-то — раскаленные волны пепла — к ногам Девы-Смерти. Бывшей Белой Жрицы. Не смеющей заплакать. Обреченной вечно танцевать и учить других одному-единственному танцу. Потому что для других им не хватает обучения и Посвящения. И нет уже никого, кто способен учить иначе.

Еле слышно теплое дыхание живой земли, куда мы все уйдем. Будто совсем тихая песня. И мягко вплетается тихое пение в печальный плач ночного ветра, что унесет в светлый Ирий наши души…

— А теперь — ТАНЦУЙ.

3

— Будь осторожна, — предупредила Дева-Смерть.

Забавно. Она ведь знает, что Ирия вернется. Не может не вернуться.

И кто на нее нападет — при призраке-воине за плечами? И это даже если забыть, кто теперь она сама. Верховный Жрец пытался изменить ее Посвящение древнему Альварену. И в результате ускорил пробуждение древней Силы Лингарда. Так говорит призрак-михаилит. Единственный, кто еще остался рядом — не считая вечно улыбающихся банджарон и красивой подавальщицы.

Ни в чём не виновный михаилит. Тот, кому нечего искупать. И кто сейчас сопровождает Ирию назад. В реальность, провалившуюся в Бездну.

А Ральф Тенмар больше даже не снится. И уже не успеет присниться вновь. Время проснулось и неумолимо отбивает последний час жизни Ирии. Чтобы выжили ее близкие.

Теперь главное — не опоздать. И не только Драконьей племяннице.

— Анри Тенмар слишком далеко, — запоздало вспомнила она. — Он не успеет.

Никто никуда не успеет. Кроме Ирии. Для нее время стояло. Нависло отточенным мечом и ждало.

Что именно не успел тогда сообщить непотопляемый Бертольд Ревинтер? О том, что спасительная армия Анри повернула к тонущему в крови Эвитану? А больше хитрому министру не удалось увидеться с Ирией — ни разу. Как и ее внезапному… другу — его сыну Роджеру. Не говоря уже об Эйде.

А что не нашли Иден и ее новую семью — внезапная радость, а не горе.

Изменила бы уже нежданная весть об Анри хоть что-нибудь?

— Я должна сначала спрятать Эйду и Мирабеллу. Или их убьют.

— Разве Дева-Смерть забыла тебе сообщить? Анри Тенмардостаточно близко, чтобы оказаться здесь.

— Каким образом? Вы сами говорили о трех днях. Или он научился летать?

— А разве ты умеешь? И разве я хоть раз тебе лгал? — мягко и печально улыбается потомок Джека. — Просто поверь, королева. Помоги нам сейчас. Сделай то, что можешь лишь ты. Дальше мы подхватим знамя.