Показалось?
Жж-шш-сс…
Не показалось.
Сглотнув, вдруг ставшей вязкой, слюну, двинулась вперёд.
Странное шипение-жужжание становилось всё ближе, а шум крови в ушах всё оглушительнее: я страшилась того, что увижу, но и отчаянно желала разгадать эту тайну.
Замерла за очередным мощным древесным стволом. Шуршание доносилось точно с его «лицевой» стороны. Обойдя могучее растение чуть ли не на цыпочках, ошеломлённо замерла.
Над низким глиняным сосудом с широким горлом зависло нечто… Оно точно было живое.
Существо порхало над горшком, его маленькие крылышки двигались так быстро, что я не могла разобрать, какие они? Вроде две пары, чем-то похожие на стрекозьи. Глаза каплевидные вытянутые кверху, фасеточные. Мордочка узкая с торчащими изо рта пираньими зубками. Забавный острый нос. Тоненькое гуманоидное тельце покрыто светлым пушком, человеческие руки и ноги. И совсем не человечий хвостик с кисточкой на конце.
Но самым интересным был свет, исходивший от крылышек и летящая от них разноцветная мерцающая пыльца, которая плавно осыпалась прямо в горлышко низенького глиняного горшка.
Быстро повернувшись в мою сторону, оно посмотрело точно на меня.
— Ос-свободи меня… И я ис-сполню любое твоё ж-селание, — рта существо не разомкнуло, но я прекрасно слышала каждое слово… феи. — Хочеш-шь, с-сделаю тебя с-самой богатой на этой з-земле? — полупрозрачные крылышки трепыхнулись чуть быстрее. — А хочеш-шь, из-збавлю от любой хвори? Подарю тебе бес-смертие?
Я молчала, внимательно слушая волшебницу.
— О-о… чувс-ствую в тебе огромную с-силу. Только с-спит она глубоко внутри и навряд ли очнётс-ся в твои с-семнадцать лет. В моих с-силах выпус-стить твой колдовской дар… Одри Йорк, дочь двух миров.
От её слов вздрогнула, словно просыпаясь ото сна.
— Твои люди больше не будут голодать. Тебя будут боятьс-ся по обе с-стороны Могучего моря. Тебя будут ж-желать с-самые с-сильные муж-жчины. Ты с-станешь красавицей, которой не будет равных под этой луной. Ты только пожелай, а я ис-сполню. Одно ж-желание за мою с-свободу.
— Что нужно сделать? — прочистив горло, деловито спросила я, отлипая от мощного дерева и подходя ближе.
— Для начала раз-збей магичес-ский круг, — фея ткнула указательным пальцем на землю. Я пригляделась и увидела едва заметные тонкие линии на снегу вокруг горшка. — Дос-статочно провести ногой, чтобы наруш-шить плетение. З-затем понадобитс-ся твоя кровь, ты должна будеш-шь капнуть на меня и произ-знести с-слова, которые я тебе с-скажу.
— Понятно, — вздохнула я сожалеюще — не повезло ей и она угодила в чью-то хитроумную ловушку. — Вот только условие с кровью мне не очень нравится. У меня всего около четырёх литров крови и каждая капля бесценна. К тому же магия крови — опасная штука, вдруг я потом стану твоей рабыней?