— Фред, разместите леди в комнате, сегодня я переночую со своими людьми на сеновале.
— Как скажете, господин-маг, — подобострастно поклонился староста. Тут дверь позади нас открылась снова и внутрь вошли два воина, тащившие мой сундук.
— Сюда несите, — подала голос Гарта.
— Ужин принесу на сеновал, скоро всё будет готово. Не ждали гостей, — будто извиняясь, говорил Фред.
— Хорошо. Леди Йорк, пойдёмте, поговорим? — не поворачиваясь, сказал мне Лиам и пересёк помещение, скрывшись за монструозной печью.
— О чём вы хотели спросить? — стоило нам оказаться в выделенном мне закутке, тут же спросил мужчина, скрестив мощные руки на груди. Я быстро оценила и широкую кровать-лавку, на которой лежал соломенный матрас, и деревянный сундук, обитый железными полосами, и ведро, от которого тянуло мочой. Что же, провести ночь в карете лютой ночью всё же хуже, чем в таких условиях.
— Скажите, кто оплачивает еду гвардейцам? Выделили средства из казны?
Я видела, что мужчина колеблется и не хочет отвечать, потому просто молвила:
— Наше знакомство не задалось с самого начала. Если я вас чем-то обидела, прошу меня простить. Слишком много на меня в последнее время навалилось, едва стою, — криво усмехнулась я, и, сняв шубу, подошла к трёхногой табуретке. Села, прижавшись спиной к тёплой стене.
Что-то в глазах собеседника поменялось, лорд-маг будто чуть оттаял, он ещё пару мгновений смотрел на меня сверху вниз, после чего, расстегнув пуговицы на подбитом мехом плаще, сбросил его, перекинул через сгиб локтя и, подтянув к себе такой же, как у меня, стул, сел напротив.
— Меня приставили к вам одного. Дюжина гвардейцев — наняты мной. Естественно, оружие, питание и оплата их труда — на мне.
— Хмм, — я нахмурилась, что-то не сходилось. — Сегодня после обеда вы так уверенно мне сказали, что нападений не будет… А теперь утверждаете, что наняли охрану.
— Я просто не хотел вас пугать. Юные барышни в основном весьма впечатлительны, а истерика в пути мне не нужна. Но вы оказались на удивление рассудительны… И да, на вас станут покушаться, — понизив голос, ответил мужчина. — Все, кто был на площади во время казни вашей матери, прекрасно слышали, что именно она попросила перед смертью. А когда людей не прельщало золото? Драгоценные камни?
Он драматически помолчал и добавил:
— Артефакты…
— Но вы были так уверены: могучий маг-разрушитель, то да сё, — я старалась не ёрничать, но выходило плохо.
— Мои силы тоже не безграничны, у них есть определённый предел. И помощь, нанятых мной воинов, когда мой магоисточник иссякнет, будет весьма кстати.