Последние тридцать метров подъема дались особенно сложно. Скользко, грязно, ветер и хлещащий дождь. Сейчас не выделывались — первый пополз я, следом Варя, но уже привязанная ко мне веревкой. На всякий случай. Это первый уровень страховки, второй, самый крайний, это импульс в ее сапогах. Посмотрим. Лучше перебдеть.

Когда мои пальцы наконец ухватились за плоский залитый водой уступ, а тело я сумел перевалить через край, а затем затянуть наверх Варю, я так и остался валяться, глядя в смурное небо, подставляя лицо дождю и жадно дышал. Чародейку рухнула рядом и почему-то негромко засмеялась.

— Чего ржешь? — Повернул я голову вбок.

— Да ничего. Забрались. — Не глядя на меня, вперившись зелеными глазами в небо, ответила она.

Да, местность явно похожа на то, что описывала Агнесса. Дело в том, что мы зашли не с той стороны — лагерь Вячеслава, тот, еще до взрыва, был сильно севернее того места, где в каньон вошли мы. Вышло так, что эту ошибку в расстоянии мы компенсировали тем, что прошлись мелкой гребенкой по угодьям этих летающих тварей, помножив на ноль несколько сотен из них.

Небольшая, неестественно ровная терраса, зажатая между двух отвесных базальтовых стен. Земля под ногами казалась белой, словно выпал снег, но это был не он. Крошеный мел? Возможно. Пепел? Тоже не исключено, хотя тут такой дождь. Откуда тут пеплу взяться.

Не-е-ет, это не мел и не пепел. Это костяная крошка. Плато было буквально усеяно костями. Тысячи, а возможно и десятки тысяч мертвецов лежали здесь. Это сколько же длится наше испытание⁈ Сколько в стазисе провели конкретно мы? Или… может ли быть так, что тут покоятся и другие расы, инициированные до нас? Таковые есть вообще? Наверное, раз существует межгалактическое сообщество.

Тьфу! Меня пробрало, передернуло. Время не пощадило форму костей, лишило их веса и фактуры. Высушенные, разломанные позвонки, расколотые черепа, едва узнаваемые по осколкам. Но одно могу сказать точно, лежали здесь не только люди. Я замечал и массивные, сегментированные панцири, как у инсектоидов, толстые берцовые кости греллинов, да много кого, иных и не опознаешь, только сказать можно, что не человеческие.

Варя захлопнула рот обеими ладонями, гася вскрик.

Я промолчал, рассматривая масштаб катастрофы. Что же это за место? Что за смертоносное чудовище здесь живет, и главное, где оно? Не выйдет же так, что оно точно так же, как теневая химера-убийца, служащая Егору питомцем, может становиться невидимкой? Тогда беда, с невидимыми врагами я драться не умел.

Сверху, со стороны окутанной мглой вершины, бесшумно спикировала Ренгу. Она была довольно спокойной, еду не клянчила, на вопрос о том, что видно, рассказала: