Снова подумал об этом. Реально ли все вокруг? Симуляция ли это? Больно уж резкий переход. Пройти в течение суток три кардинально разных биома, от тропиков до пустыни. Еще час назад мы шли по мягкому ковру из хвои, теперь под подошвами хрустел мелкий отсев и острый, как битое стекло, сланец. Воздух тоже поменялся, сделался сухим, колючим. Полную грудь вдохнуть банально неприятно, но даже не из-за сухости. Ветер принес вонь. Как тухлые яйца и аммиак. Знакомые ароматы, когда-то я охотился за этим запахом и жаждал его, создавая нитроглицерин.

— Слушай, — негромко обратилась ко мне Варя, кутаясь от песчаного ветра в свой плащ, — у тебя случайно портала домой нет? А то я передумала.

— Куда ты денешься с подводной лодки. — Усмехнулся я, окидывая взглядом величественный хребет.

Варя фыркнула, но я по глазам видел — в них пылало упрямство и та самая злость на собственную слабость и неспособность контролировать свою судьбу, которую она так тщательно старалась скрыть под маской сарказма.

— Это правильный ответ. — Надвинула она капюшон на голову, покуда непослушные волосы окончательно не растрепались. — Фиг я отсюда куда денусь, пока не прижарю парочку тварей. Воняет только.

— Вспомни, как под горой несло. — Озвучил я свои недавние воспоминания.

— Именно. Тогда привыкли, и сейчас переживем. — Деловито заметила она.

— Еще нужна передышка? — Уточнил я, опускаясь на одно колено.

Варя дернулась, как ошпаренная, глаза округлились.

— Эй, ты чего это удумал? Не мог вчера, в лагере⁈ — Сделала она пару шагов назад.

— Да стой же ты смирно, — скомандовал я, — этап подготовки.

Понимая, что мы идем на «дело» против летающей твари, я наложил на нас несколько охранных рун, и основа нашей подготовки была в сапогах, усиленных импульсом. Вчерашний мы, проговаривая тактики и тренируясь, потратили, сейчас я решил его обновить. Но теперь я еще и забил до отказа все свои слоты упрочнения — покрыв защитной зеленой гексагональной магией все, что только можно было покрыть. Пока делал это, из памяти никак не уходила умирающая Лена, которая пала первой от молниеносного наскока. Я хотел избежать этого.

Повторив процедуру упрочнения всего и вся теперь уже на себе, я поднялся и поправил щит на левой руке. Его тоже. Копье, висевшее у меня за спиной, несколько раз довольно моргнуло поглощенной частью магии, и признаться, этот артефактный предмет грел мне спину. Не буквально, конечно же. Просто я знал, что кристалл внутри змеевики сагрегировал столько энергии, что мне и представить страшно. Так что таскаю я там, по сути, ядерную бомбу. Это не могло не радовать.