Сбоку что-то щелкнуло, и прочная на вид решетчатая дверь, ведшая за прилавок, сама собой отворилась. Волшебник вошел, затем раздался второй щелчок, и небольшой участок стены сдвинулся в сторону, открывая проход на узкую каменную лестницу.
Все еще предвкушая потенциальные неприятности, Тобиус осторожно прошел дальше, и дверь за его спиной встала на место. Внизу лестницы визитера поджидал невысокий человек в серой одежде. Тобиус заметил испачканные чернилами пальцы и висевшее на веревочке деревянное пенсне.
— Сюда, господин Тобиус, сюда, маркиз ждет вас.
— Маркиз?
— Да, господин, маркиз фон Вельте.
— Фон Ве… Фредригар Желоран?
— Сюда, сюда, господин Тобиус.
Его проводили мимо нескольких дверей и ввели в небольшую комнату с голыми стенами, где из всей мебели имелся лишь стол, лавка да пара стульев. И там действительно находился капитан королевской гвардии лорд Фредригар Желоран, маркиз фон Вельте, массивный мужчина с густыми рыжими бакенбардами и выбритым черепом. Он предстал перед волшебником в простой сорочке и штанах. Из столешницы перед ним торчал кинжал.
— Присядьте и обождите немного, до точки дойду, — бросил дворянин, не отрываясь от чтения.
Тобиус помедлил, прислушался к интуиции, лишь после чего сел. Он был терпелив, сдерживал свору рвущихся наружу вопросов и внимательно следил за капитаном гвардии.
— Итак, к делу, — заговорил Желоран, откладывая бумаги, — у риденского престола есть для вас задание. Просьба об одолжении, если угодно.
— На предмет?
— Тайная доставка важного документа в Парс-де-ре-Наль, ко двору Маэкарна Щедрого. Ему лично в руки.
— Что за документ?
— Пакт о военном союзе в случае внешней агрессии третьей державы.
— Марахога?
— Да. Подробностей, как понимаете, предоставить не могу.
— Почему именно я?
— Потому что ввиду последних обстоятельств доверие к агентам риденской тайной службы подорвано. Недавно они пытались убить своего руководителя.
— Какой конфуз. Надеюсь, он поправится?
— А как вы думаете?
— Не понял. — Тобиус нахмурился.
— Октавиан был начальником Службы тайных королевских поручений. Сию важнейшую работу ему поручил король, и до недавнего времени он с ней справлялся. А потом его попытались убить собственные же люди.
— Заговор.
— Да, заговор. Октавиан сумел спастись и добрался до Аллерхаса, чтобы погибнуть здесь при очень странных обстоятельствах. Мы не можем доверять своим людям до окончания чистки, а потому решили обратиться к вам.
Тобиус задумчиво пожевал нижнюю губу.
— Все еще неясно, почему ко мне?
— Вы — доверенное лицо Бейерона Мудрого, боевой маг, герой войны, магистр Академии. Человек, неоднократно доказывавший свою способность сражаться и выживать…