На ступенях серого магистра встретили лакеи. Они повели его по прекрасным анфиладам залов и галереям, мимо внутренних садиков, теплиц, кордегардии.
Король отчего-то решил встретиться со своим гостем в Залах Ратной Славы, кои являлись, по сути, музеем военной истории династии Карторенов. К некоторому своему удивлению, Тобиус увидел на одной из стен полотно, поименованное «Оборона Тефраска». Прищурившись, волшебник попытался разглядеть одну из фигурок, паривших в хмуром небе, заполненном вспышками молний и боевых заклинаний. Он готов был побиться об заклад, что кого-то она ему напоминала.
— Что скажешь, хорошо написана? — спросил вошедший Бейерон.
Волшебник обернулся к королю и опустился на одно колено, склоняя голову.
Он знал этого человека во времена изгнания, и тогда Бейерон Третий Карторен казался усталым человеком, на чьи седины пришлось слишком большое испытание, но который сохранил кристальную ясность разума и волю исполнять свои обязанности — защищать и оберегать вверенных ему людей. Бейерон, увиденный Тобиусом в Залах Ратной Славы, был тем же человеком, чье величие также преумножили вернувшиеся регалии.
Сухопарый муж лет шестидесяти пяти — семидесяти все еще был прям, строен и тверд, высокий морщинистый лоб с залысинами выдавал в нем мыслителя, а сверкающие умом синие глаза подтверждали первое впечатление. Волосы Бейерона давно стали белее снега, брови топорщились сердитыми гусеницами, а усы переходили в пышные бакенбарды. Монарх был облачен в величественную черно-сине-белую мантию, отороченную соболем, его пальцы сверкали перстнями, на плечах и груди покоилась тяжелая золотая цепь с кулоном в виде горностая — геральдического зверя рода Карторенов.
— Я рад, что ты оказался жив, Тобиус. За эти годы многие поверили в твою гибель, но мы продолжали надеяться.
— Я тоже рад оказаться живым, сир, почти так же сильно, как видеть вас на подобающем месте, и…
Бейерон поднял Тобиуса с колена и заключил в крепкие объятия.
— Сир? — подал голос волшебник, почувствовав, что жест затягивается.
— Воистину сегодня славный день! — сказал наконец король. — Я был удивлен, вдруг получив от тебя весточку, хотя то, как ты ее прислал, удивило еще больше.
— Мне помогли, и сам я напрямую ничего не посылал. Что вас удивило, сир?
— Механический голубь. Очень красиво, не спорю, но вскоре он перестал работать.
— Да, логично.
Телепатические мосты Академия контролировала, а магических вестовых перехватывала. Механическая игрушка с минимальным магическим зарядом могла проскользнуть незамеченной.
— Я бы попросил тебя описать, что творится у вас в Академии, но лучше подождем, пока к нам не присоединится мой придворный маг.