— Но я же — он же — я бы просто померла, — растерялась Клара.

— И ты уверена, что не умрёшь теперь? — всё так же негромко продолжил Сфайрат. — Ты уверена, что влитое в твои вены не сделает тебя… одной из них? Ты думаешь, я не чувствую протянувшейся меж вами нити? Не замечаю, как он пялился на тебя своими бесстыжими зенками? Мёртвыми зенками причём!

— Может, и пялился. Но тогда у меня не было выбора.

— А идти со мной? С самого начала?

— Я никогда не смогла бы… — горло сжало судорогой. — Я никогда не смогла бы бросить Поколь. Бросить наших соседей, отдать их мертвякам…

— Бросить наших детей ты, однако, смогла!

— Я их нашла! — проклятье, да с чего ж он так поглупел?! — Я! Хотя посылала тебя! Ты должен был добраться до них первым! Ты должен был их учуять! Они драконы — все уши мне прожужжал! Они драконы, ты дракон — почему же не выследил?! Почему я вытаскивала их сперва из западни, а потом — спасала от гномов-охотников, выхаживала Зосю?! Ты знаешь, что её пробило гномьим дротом навылет, если б не Скьёльд — мы бы её лишились? Почему тебя не было со мной в тот миг, а? Почему?!

— Лучшая оборона — это наступление? — усмехнулся дракон. — Нет, Клара, ты не сказала мне: «Я остаюсь, потому что, быть может, надо будет пройти двумя дорогами и обе могут привести нас к детям». Ты сказала…

— Я сказала: «До встречи, муж мой. Я тебя люблю. Помни об этом».

— А до этого?

— А до этого я не сказала ничего!

— Но сделала! — зарычал Сфайрат. — Спихнула меня в портал! И попрощалась!

— Портал закрывался. Я знала, что дракон, существо магическое по природе своей, по-прежнему сможет там пройти. Как ты тогда сказал — «закрывали от таких, как ты»? Верно! Закрывали от таких, как я! Что мне оставалось делать — только спихнуть тебя туда! Потому что сам ты не шел и ничего не желал слушать!

Дракон озадаченно замолчал.

— Погоди. Ты хочешь сказать, что ты тоже собиралась отправиться за мной следом?

— Собиралась. Но портал закрывался, я видела. И да, я думала про Поколь. Про то, что не прощу себе, если б их всех разорвали мертвяки. Я не сомневалась, что мой муж, отец моих детей, чья напоенная магией кровь течёт и в их жилах, сумеет их отыскать!.. Но, как видишь, и сама не забывала о своём долге!..

— Зря ты, Клара, — вздохнул Сфайрат.

— Чего «зря»?

— Ты выбрала не детей, а… Поколь, — дракон вновь смотрел в сторону, голос его упал. — Я читал это в тебе… в твоих мыслях. Для тебя нестерпим был урон твоей чести, достоинству боевого мага. Ты должна была их спасти, защитить, отбить натиск неупокоенных. Для тебя это было важнее, чем поиск наших детей. А сейчас ты пытаешься изворачиваться…