И товарищи сразу воспаряли. Поднялся гул, шум, каждый пытался высказать свое единственно правильное мнение, начался такой галдеж, что Терновский не выдержал и громко постучал ложечкой по стоящему рядом графину с компотом и не останавливался до тех пор, пока самая громкая, Фарида Равильевна, не затихла.

— Так, — сказал Борька хорошо поставленным академическим голосом, — попрошу по существу. Давайте будем говорить по очереди. Итак, первое слово предоставляется Элен, раз она, насколько я понимаю, озаботилась подарками, как единственный ответственный человек в нашем коллективе. Слушаем вас, Элен.

От того, что все взгляды устремились на нее и первое слово дали ей, Элен приосанилась и радостным и звонким голосом начала рассказывать:

— Я имею в виду, что подарки мы взяли для стариков из дома престарелых, — начала она, но тут же была перебита тетей Ниной:

— Так они ведь уже съездили в дом престарелых! Что, два раза машину будем гонять?

Элен, прищурившись, посмотрела на тетю Нину и ответила:

— Ничего страшного, на один-два литра бензина мы не обеднеем. А кто им доктор?

При этих словах все посмотрели на меня, и я сделал вид, что это вообще меня не касается. А Элен тем временем продолжила:

— Кто им доктор, что они поехали в дом престарелых и меня с собой опять не взяли? Я бы им напомнила про подарки. А раз так, значит, надо ехать заново.

— О, так это сколько времени займет? — озадаченно протянула Ева.

— Ну да, мы так не успеем до Нового года со всеми делами разобраться, — поддержала ее Алена Петровна.

— А я за, — решительным тоном сказала Алиса Олеговна. Виталик, сидевший рядом, поморщился.

А Сашуля посмотрела на меня и сказала:

— Ну так, по логике, можно бы и в больницу заглянуть, коллектив тоже поздравить, они же ждут. Не думаю, что Ачиков… — В этом месте она запнулась, вспыхнула, а потом все-таки закончила. — Не думаю, что Сергей Кузьмич будет особо народ поздравлять.

— Подарков хватит на всех, — подтвердила Элен. — Я об этом загодя подумала. Причем нужно не только коллектив поздравить, но и тех пациентов, которые, к сожалению, остаются на новогодний праздник в больнице. Им тоже можно преподнести по небольшому подарочному набору. У нас все предусмотрено. Правильно, Прохор Евграфович?

Прохор Евграфович, который скромно сидел в самом конце стола, молча хлебал чай и участия в дебатах не принимал, при этих словах подтвердил:

— Правда.

— Но это же мы так раздаривать будем до завтрашнего дня, — опять подала голос Алена Петровна.

— А вот для этого нам и нужен Дед Мороз, — сказала категорическим голосом Сашуля.