Всего в пяти метрах от него, на гигантском плоском камне восседало странного цвета довольно крупное существо, совершенно не похожее на то, что он себе представлял.

Оно действительно имело гриву и даже голову льва, а вот все остальное… Тело крупного козла, хвост же представлял собой змею, а вот чудовищных лап Артем даже не разглядел. Тварь несомненно была ловкой, хитрой и сильной. Но о ее коварности можно было только догадываться. Она не то чтобы была совсем уж большой, но все же явно превышала человека по массе как минимум вдвое. А ее показатель здоровья равнялся аж двум тысячам.

— Химера, — тихо пробормотал парень, чувствуя, как по спине побежали ледяные мурашки, а на лбу выступил холодный пот.

Мифическое существо издало странный утробный звук, напоминающий смесь скорбящего вздоха и ритмичного рычания, затем медленно поднялось с камня. Острые когти — если это были они — цокнули по твердой поверхности.

Артем тут же поднял щит выше, вскинул меч, но не двинулся с места, пристально наблюдая за химерой.

Довольно странно было наблюдать за существом, у которого львиная голова соединялась с совсем неграциозным телом козла. Да и торчавшая сзади змея отчего-то добавляла ощущение нереальности происходящего. Расстояние между ними не сокращалось — химера двигалась мягко, плавно, грациозно скользя между камней, то поднимаясь выше, то практически исчезая между огромными булыжниками.

Артем и злился, и боялся одновременно. Злился потому, что понимал — тварь с ним играет, а боялся по причине непонимания того, с чем именно имеет дело.

Вдруг химера издала резкий противный рык, резко сорвалась с места и, совершив мягкий прыжок, словно растворилась во тьме пещеры. Парень от неожиданности отшатнулся, едва не запнулся о камень. Бестолково вертясь во все стороны, он лихорадочно искал глазами противника, но того нигде не было. Хотя слух и фиксировал легкий, то приближающийся, то удаляющийся шорох, глаза по-прежнему ничего не видели.

Не выдержав напряжения, Артем чуть опустил щит, сделал быстрый шаг влево и, оттолкнувшись, запрыгнул на лежащий неподалеку большой камень. Едва удержав равновесие, он тут же двинулся дальше, перепрыгнув на соседний булыжник. И только тут, в слабом свете он успел заметить быстрое движение слева от себя.

Клацнули зубы, осыпались камни. Снова послышался шорох справа, но на этот раз он быстро приближался. Артем присел чисто интуитивно и как нельзя кстати. Во время этого он выбросил руку с мечом вперед и почувствовал, будто лезвие угодило в бетонную стену — оружие едва не вырвало из рук. Но вместе с этим, он расслышал и недовольное рычание.