— Ты утомлён.
— Утомлён?
— Тяжеловато проживать одно и то же несколько раз.
— Вы об этом…
— Мой тебе совет, дорогой: если хочешь построить и сохранить нормальные отношения с близкими людьми, играй по правилам.
— О чём вы?
— Близкие люди имеют право видеть тебя таким, какой ты есть, — произнесла Валентина. — Отношения редко бывают идеальными: будут и ошибки, и ссоры, и тяжёлые разговоры. Возвратившись из симуляции в реальный мир, ты можешь упустить все эти аспекты.
До меня дошло, что она имела в виду.
— Если можно сделать лучше, я стараюсь сделать лучше. Это же не плохо.
— Конечно нет, — улыбнулась она. — Если тебе под силу сгладить ситуацию, делай всё, что в твоих силах, однако не забывай, что другие люди тоже нуждаются в разговоре, даже если ты всё выяснил.
— Я понимаю.
— Честно сказать, я удивлена, что ты не поддался искушениям, мой дорогой. — Валентина многозначительно взглянула на меня. — Твоя сила позволяет всякое проверять и… делать.
Я скромно улыбнулся, и Виктория вдруг заговорила, взглянув на часы:
— Нам пора ехать. Там Артём ждёт.
Провожая нас, Валентина напоследок обратилась ко мне:
— Можешь заходить в любое время.
— Если получится, — произнёс я.
Перед выходом из подъезда я привычно натянул кепку на пол-лица, опасаясь, что и здесь могут быть камеры из общей системы видеонаблюдения. Когда мы уселись в машину, Виктория произнесла:
— Кажется, ты ей понравился.
— Интересная женщина.
— Она работала психотерапевтом почти всю жизнь.
— Очередное совпадение, — задумчиво сказал я.
— Что?
— У нас в УСАД есть гипотеза, что дар… способность зависит от среды, в которой ты находишься.
— Это не гипотеза, это факт.
— Правда?
— Способность так и проявляется.
— А когда именно проявляется? Во время стресса?
— Необязательно, — ответила Виктория. — Просто должно быть эмоциональное подкрепление.
— Какое именно?
— Любое.
— Интересно… Слушай, а возраст имеет значение?
— Нет, это может произойти в любой миг. Валентина открыла свою способность только тогда, когда вышла на пенсию.
— Серьёзно? Это очень поздно.
— Обычно способности открываются в раннем или подростковом возрасте — по крайней мере, у большей части эксфэров, которых я знаю.
— А скольких ты знаешь?
— Человек тридцать.
— Сколько⁈ — изумился я. — Это в твоей команде столько?
— Нет… Так… Короче, хватит из меня выпытывать информацию. Как только поговорю с остальными, всё узнаешь.
— Как скажешь, — улыбнулся я. — Не будем торопиться.
— Расскажи лучше о папе с мамой.
Она завела машину, и мы тронулись в путь.
Мы с Викторией условились отправлять приглашение в игру по ночам, если будут важные новости, а затем попрощались. Ночная поездка в компьютерный клуб наверняка вызвала у Алексея какие-то подозрения, однако всё было в пределах города и выглядело банально — молодой парень просто решил поиграть со старым другом. Позвонившего же мне «Вову», который на самом деле оказался Артёмом, проверить они не смогут — ребята хорошо подготовились к встрече.