— Это был демон, Като. Тварь, которую кто-то призвал из Запределья, чтобы убить меня… — Тут я нашел в себе силу усмехнуться. — Но как видишь, это не так-то просто сделать! Я никому не позволю причинить вред ни мне, ни тебе.

Я почему-то полагал, что в ответ на эти слова она улыбнется, и потому был несколько удивлен, увидев, как она нахмурилась.

— Тебе известно, кто мог призвать эту тварь? — спросила Катерина.

— Пока нет, — качая головой, отозвался я. — Но я обязательно это выясню. Могу лишь предполагать, но это весьма неточно.

— Что ты мог такого натворить, Алешка, что кто-то решил убить тебя?

Я скривил губы, демонстрируя, что на этот вопрос ответа у меня тоже нет.

— Я не знаю, Като… Я вообще ничего не знаю! Кто-то все время играет со мной, как кот с мышью, а я даже не знаю, что нужно сделать для того, чтобы он меня отпустил. Я не знаю, чего он от меня хочет, Като!

Должно быть с голосом моим в этот момент случилось что-то не неладное, потому что Катерина вдруг прищурилась и уставилась на меня пристально, очень пронзительно. Мне даже не по себе стало, и я, кашлянув, потер горло.

— Странно все это, — сказала наконец Катерина. — Магия, демоны… Проще было бы пристрелить тебя темной ночкой — и шито-крыто. И не нужна никакая магия и никакие дурацкие демоны, которые бьют окна, пугают девчонок, а потом уходят подобру-поздорову…

Эти ее слова выражали все те сомнения, которые одолевали и меня самого. А потому мне не оставалось ничего, кроме как согласно покивать.

— Действительно странно. И боюсь, что это не последние странности, с которыми мне предстоит столкнуться.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду то, что самое страшное может случиться не тогда, когда демон убьет меня, а тогда, когда я убью его…

Минутная пауза, и все это время Катерина смотрит на меня, не отводя глаз. Потом следует вполне законный вопрос:

— С чего ты это взял, Алешка?

— Предчувствие, Като, предчувствие!

Я вздохнул и откинулся в кресле. Даже глаза прикрыл от удовольствия. Хороша мебель у покойного графа! Удобная, мягкая. Не пора ли и мне завести в своем доме нечто подобное? Все-таки в доме моем теперь барышня гостит, можно и обновкой какой обзавестись. Нужно будет обязательно заняться этим вопросом…

— Алешка, а что такое Запределье?

— Что? — я сразу открыл глаза.

— Ты сказал, что демоны в этот мир приходят из какого-то Запределья. А что это? Где оно находится?

Я потер щетинистый подбородок, подумав мимоходом, что мне не мешало бы побриться.

— Запределье? Это такой мир, Като, где обитают демоны. Он полон волшебства, а вся магия, которая есть в нашем мире — лишь жалкие ее отголоски. Бледная тень, осколки, объедки после трапезы настоящих великих волшебников. В том мире все не так, как в нашем. И даже время там течет по-другому…